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时又有谯郡嵇康，文辞壮丽，好言老、庄，而尚奇任侠。至景元中，坐事诛。南朝宋·裴松之注引《魏氏春秋》曰：「康寓居河内之山阳县，与之游者，未尝见其喜愠之色。与陈留阮籍、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相与友善，游于竹林，号为七贤。」
陈留阮籍，谯国嵇康，河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶，陈留阮咸，河内向秀，琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓「竹林七贤。」注引《晋阳秋》曰：「于时风誉扇于海内，至于今咏之。」
所与神交者惟陈留阮籍、河内山涛，豫其流者河内向秀、沛国刘伶、籍兄子咸、琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓「竹林七贤」也。
七贤：喻指文人放荡不羁，或指独立于世俗之外，或喻朋友的交情深厚。唐卢纶《秋夜同畅当宿潭上西亭》：“圆月出山头，七贤林下游。”
东篱摘芳菊，想见竹林游。 储光羲 仲夏饯魏四河北觐叔
超超青云器，婉婉竹林会。 储光羲 奉和韦判官献侍郎叔除河东采访使
纵有邻人解吹笛，山阳旧侣更谁过。 刘禹锡 伤愚溪三首
林中阮生集，池上谢公题。 刘长卿 奉陪郑中丞自宣州解印与诸侄宴馀干后溪
时因杖藜次，相访竹林东。 刘长卿 赠西邻卢少府
雪里题诗偏见赏，林间饮酒独令随。 司空曙 下第日书情寄上叔父
世上诗难得，林中酒更高。 姚合 送刘詹事赴寿州
逸气假毫翰，清风在竹林。 孟浩然 洗然弟竹亭
遥想兰亭下，清风满竹林。 崔峒 送薛良史往越州谒从叔
朝携兰省步，夕退竹林期。 张说 酬崔光禄冬日述怀赠答（并序）
七贤宁占竹，三品且饶松。 李商隐 垂柳
下客依莲幕，明公念竹林。 李商隐 自桂林奉使江陵途中感怀寄献尚书
未展山阳会，空留池上杯。 李峤 酬杜五弟晴朝独坐见赠
人追竹林会，酒献菊花秋。 李峤 饯骆四二首
何时竹林下，更与步兵邻。 李白 对雪奉饯任城六父秩满归京
复如竹林下，叨陪芳宴初。 李白 江夏使君叔席上赠史郎中
恭陪竹林宴，留醉与陶公。 李白 流夜郎至江夏陪长史叔及薛明府宴兴德寺南阁
今日竹林宴，我家贤侍郎。 李白 陪侍郎叔游洞庭醉后三首
自闻茅屋趣，只想竹林眠。 杜甫 示侄佐（原注。佐草堂在东柯谷。佐出襄阳房。侍御史炜之子。官大理正。）
诏下搜岩野，高人入竹林。 林宽 送惠补阙
浔阳阮咸宅，九派竹林前。 杨巨源 春日送沈赞府归浔阳觐叔父
竹林谅贤人，满酌无所苦。 权德舆 八音诗
帘外寒江千里色，林中樽酒七人期。 权德舆 腊日龙沙会绝句
便道停桡处，应过旧竹林。 权德舆 送三十叔赴任晋陵（心字德舆旧居在丹阳。去晋陵百里）
来酌林中酒，去耕湖上田。 权德舆 送从弟谒员外叔父回归义兴
闻道今宵阮家会，竹林明月七人同。 武元衡 闻严秘书与正字及诸客夜会因寄
花时金谷饮，月夜竹林眠。 王维 哭祖六自虚（时年十八）
道贤齐二阮，俱向竹林归。 皎然 送德守二叔侄上人还国清寺觐师
明朝阮家集，知有竹林僧。 皎然 雪夜送海上人常州觐叔父上人殷仲文后
忆昔山阳会，长怀东上游。 卢僎 稍秋晓坐阁遇舟东下扬州即事寄上族父江阳令
便因当五夜，敢望竹林期。 卢纶 奉和户曹叔夏夜寓直寄呈同曹诸公并见寄
圆月出山头，七贤林下游。 卢纶 秋夜同畅当宿潭上西亭
书从外氏学，竹自晋时栽。 卢纶 送从侄滁州觐省
终悲去国远，泪尽竹林前。 卢纶 送从叔士准赴任润州司士
岂念在贫巷，竹林鸣鸟声。 卢纶 送从叔程归西川幕
谬入阮家逢庆乐，竹林因得奉壶觞。 卢纶 酬赵少尹戏示诸侄元阳等因以见赠
奉料竹林兴，宽怀此别晨。 綦毋潜 送郑务拜伯父
看却金庭芝术老，又驱车入七人班。 罗隐 寄右省王谏议
多留晋贤醉，早伴舜妃悲。 薛涛 酬人雨后玩竹
三月已乖棠树政，二年空负竹林期。 许浑 郡斋夜坐寄旧乡二侄
祗闻温树誉，堪鄙竹林贤。 贯休 和韦相公见示閒卧
借问山阳会，如今有几人。 郎士元 送张南史
谁为竹林贤，风流相比附。 灵一 林公
偶随香署客，来访竹林欢。 韦应物 陪王郎中寻孔徵君
林疑中散地，人似上皇时。 骆宾王 同辛簿简仰酬思玄上人林泉四首
时有桃源客，来访竹林人。 骆宾王 畴昔篇
子曰：「贤者辟世，其次辟地，其次辟色，其次辟言。」子曰：「作者七人矣。」
玩之为少府，犹蹑屐造席。高帝取屐亲视之，讹黑斜锐，●断以芒接之。问曰：「卿此屐已几载？」玩之曰：「初释褐拜征北行佐买之，著已三十年，贫士竟不办易。」
疲羸只欲思三径，戆直那堪备七人。 权德舆 省中春晚忽忆江南旧居戏书所怀因寄两浙亲故杂言
(2).七种人臣。即法臣、饰臣、侵臣、谄臣、愚臣、姦臣、乱臣。《管子·七臣七主》：“或以平虚，请论七主之过，得六过一是，以还自镜，以知得失，以绳七臣。” 郭沫若 等集校：“七臣正具六过一是，即法臣、饰臣、侵臣、谄臣、愚臣、姦臣、乱臣。”参阅《管子·七臣七主》。
(3).七位人臣。《文选·陆机〈五等论〉》：“在 周 之衰，难兴王室，放命者七臣，干位者三子。” 李善 注：“七臣： 蔿国 、 边伯 、 詹父 、 子禽 、 祝跪 及 頽叔桃子 、 宾起 。”
(2).指 东汉 袁秘 、 封观 、 陈端 、 范仲礼 、 刘伟德 、 丁子嗣 、 张仲然 七人。《后汉书·袁闳传》：“ 黄巾 起， 秘 从太守 赵谦 击之，军败， 秘 与功曹 封 观 等七人以身扞刃，皆死於陈， 谦 以得免。詔 秘 等门閭号曰‘七贤’。”
(3).佛教指调心顺道的七个阶次或七贤人。《仁王经·序品》：“復有十亿七贤居士，德行具足。” 吉藏 疏：“七贤有二义。一依小乘者：一、五停心观；二、别相念处；三、总相念处；四、煖法；五、顶法；六、忍法；七，世第一法。此等调心顺道，故名为贤。二依大乘：一初发心人；二名有相行人；三名无相行人；四名方便行；五名习种性；六性种性；七道种性。此七在地前调心顺道，名为七贤。” 前蜀 贯休 《闻大愿和尚顺世》诗之三：“师禀尽名卿，孤峰老称情。若游三点外，争把七贤平。”
(4).泛指七位贤人。 明孙仁孺《东郭记·与之大夫》：“进公家，不终朝七贤并拔，较吾兄应是没争差。”
此一种以喻佛也。由利根故，坚住信心，无有退转，即便前进；既前进已，得度生死大河，到于彼岸，而登涅槃大山，离诸烦恼冤贼，得大快乐也。