1.天、地、人。唐。王昌龄〈夏月花萼楼酺宴应制〉诗：「士德三元正，尧心万国同。」
2.农历正月初一。南朝梁。宗懔《荆楚岁时记。正月》：「正月一日，是三元之日也。」隋。杜公赡。注：「阴历正月初一日，为年、月、日三者之始，谓之三元。」
3.习俗上，农历正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，合称为「三元」。清。赵翼《陔馀丛考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。」
4.科举考试中的乡试、会试、廷试的第一名，分别称为「解元」、「会元」、「状元」，合称为「三元」。如：「连中三元」。
5.道家称天、地、水为「三元」。宋。张君房《云笈七签。卷五六。元气论》：「夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。」也称为「三官」。
6.术数用语。术数家以六十甲子配六宫，必一百八十年后度尽，故以一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元，合称为「三元」。

1.科举时会试考取第一名的人。《警世通言。卷二六。唐解元一笑姻缘》：「得唐寅甚喜，许以会元。」《初刻拍案惊奇》卷一六：「如今就把一个会元，撇在地下，我也无心去拾他了。」
2.总要、汇要。多用于书名。如《五灯会元》。

谓封建社会科举考试中连中解元、会元，或连中会元、状元。 清 钱泳 《履园丛话·科第·元》：“ 吴中 会、状连元者，凡六人： 韩菼 、 彭定求 、 陆肯堂 、 彭启丰 、 钱棨 、 吴延琛 也。”

指会元和状元。 清 钱泳 《履园丛话·科第·鼎甲》：“ 徐 闻之，急问公姓氏……遂引入都中，援例中北闈乡榜。 康熙 癸丑会状连捷，官至大宗伯。” 清 陈康祺 《燕下乡脞录》卷一：“未几， 蔡 联捷会状，屡典文衡。”

1.古时解元、会元和状元的合称。《幼学琼林。卷三。人事类》：「大秋元、大经元、大三元，士人之誉多殊。」
2.打麻将时，胡牌的牌色中，含有白板、红中、青发三组牌者，称为「大三元」。

1.三元，指解元、会元、状元，分别为科举制度下乡试、会试、殿试的第一名。「连中三元」指接连在乡试、会试与殿试中考取第一名。明。沈受先《三元记》第二三出：「玉帝敕旨：谪下文曲星君与冯商为子，连中三元，官封五世。」
2.比喻接连获胜。如：「在益智问答比赛中，我连中三元，博得满堂掌声。」