相传 春秋 时 卫 人 宁戚 家贫，在 齐 ，饭牛车下，适遇 桓公 ，因击牛角而歌。 桓公 闻而以为善，命后车载之归，任为上卿。见 汉 刘向 《新序·杂事五》。后以“扣角”为求仕的典故。 晋 葛洪 《抱朴子·擢才》：“奇士扣角而见遏，况乃潜於皋藪乎。” 前蜀 韦庄 《东游远归》诗：“扣角干名计已疎，剑歌休恨食无鱼。” 金 元好问 《除夜》诗：“折腰真有 陶潜 兴，扣角空传 宁戚 歌。” 高旭 《怀太一北京》诗：“漫漫长夜何时旦，扣角羞过将相门。”亦作“ 扣角歌 ”。 清 顾炎武 《哭归高士》诗：“常为扣角歌，不作穷途哭。”

(1).指 齐 宁戚 饭牛作歌，为 齐桓公 相。 唐 李峤 《咏牛诗》：“ 齐 歌初入相， 燕 阵早横功。”
(2).齐声歌唱。《汉书·高帝纪上》“皆歌謳思东归” 唐 颜师古 注：“謳，齐歌也，谓齐声而歌。或曰 齐 地之歌。”

(1).可容一牛的鼎。语本《淮南子·诠言训》：“夫函牛之鼎沸，而蝇蚋弗敢入。” 高诱 注：“函牛，受一牛之鼎也。” 鲁迅 《故事新编·铸剑》：“王一见他们的冷笑，便觉自己受愚，回顾武士，想命令他们就将那欺君的莠民掷入牛鼎里去煮杀。”
(2).谓饭牛负鼎。指 伊尹 负鼎勉 汤 称王和 百里奚 饭牛车下之事。后以“牛鼎”借指远大的抱负。《史记·孟子荀卿列传》：“ 伊尹 负鼎而勉 汤 以王， 百里奚 饭牛车下而 繆公 用霸，作先合，然后引之大道。 騶衍 其言虽不轨，儻亦有牛鼎之意乎？” 司马贞 索隐：“《吕氏春秋》云‘函牛之鼎不可以烹鸡’，是牛鼎言 衍 之术迂大，儻若大用之，是有牛鼎之意。” 明 归有光 《与沈敬甫》之七：“《水利论》具有前人之论，特为疏剔之。意望当事者行其言，以惠东南之民，非有牛鼎之意也。”
(3).鼎名。其足饰形似牛首。 宋 吕大临 《考古图·牛鼎》：“深八寸六分，径尺有八寸，容一斛。按，今礼图所载牛羊豕鼎，各以其首饰其足，此鼎之足以牛首为饰，盖牛鼎也。”《金史·礼志一》：“进熟：奠玉币讫，降还小次。有司先陈牛鼎三、羊鼎三、豕鼎三、鱼鼎三，各在鑊右。”

指 百里奚 饭牛于 秦国 之事。后用以比喻贤才屈身于卑贱之事。 唐 黄滔 《误笔牛赋》：“足令饮 潁 牵怀，饭 秦 动思。”参见“ 饭牛 ”。

(1).喂牛，饲养牛。《庄子·让王》：“ 鲁 君闻 颜闔 得道之人也，使人以币先焉。 颜闔 守陋閭，苴布之衣，而自饭牛。” 唐 皇甫枚 《三水小牍·卫庆》：“自是家产日滋，饭牛四百蹄，垦田二千亩。” 清 钱澄之 《田园杂诗》之四：“呼儿且饭牛，吾去烧东菑。”
(2).寓不慕爵禄，过劳动自适的生活之意。 宋 刘克庄 《沁园春·平章生日丁卯》词序：“短衣饭牛而至旦，业已归耕；搢笏笼鸽以放生，末由旅贺。”《虞初新志》卷四引 清 林璐 《丁药员外传》：“卜筑东冈，躬自饭牛。”
(3).比喻贤才屈身于卑贱之事。语本《管子·小问》：“ 百里徯 ， 秦国 之饭牛者也， 穆公 举而相之，遂霸诸侯。”又《吕氏春秋·举难》：“ 宁戚 欲干 齐桓公 ，穷困无以自进，於是为商旅将任车以至 齐 ，暮宿於郭门之外。 桓公 郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。 宁戚 饭牛居车下，望 桓公 而悲，击牛角疾歌。 桓公 闻之，抚其僕之手曰：‘异哉！之歌者非常人也！’命后车载之。”《汉书·公孙弘卜式儿宽传赞》：“ 卜式 拔於芻牧， 弘羊 擢於贾竖， 卫青 奋於奴僕， 日磾 出於降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋已。” 唐 刘禹锡 《唐故中书侍郎平章事韦公集纪》：“古今相望，落落然如骑星辰，与夫起版筑饭牛者异矣。” 清 方文 《除夕咏怀》之四：“挽鹿实无偕隐妇，饭牛空有辟兵符。”

相传商代傅说因版筑而为相，春秋时，宁戚喂牛而被拜为上卿。后以此形容成功者发迹前低微的时期。《史记。卷一一二。平津侯主父偃传》：「卜式试于刍牧，弘羊握于贾竖，卫青奋于奴仆，日磾出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣。」

《史记·商君列传》：“夫 五羖大夫 ， 荆 之鄙人也。闻 秦繆公 之贤而愿望见，行而无资，自粥於 秦 客，被褐食牛。期年， 繆公 知之，举之牛口之下，而加之百姓之上， 秦国 莫敢望焉。”《吕氏春秋·举难》等又载有 宁戚 饭牛得到 齐桓公 赏识的事。后以“牛口之下”、“牛口”借指卑下的地位。 晋 葛洪 《抱朴子·名实》：“故明君勤於招贤……或举於牛口之下，而加之於羣僚之上；或拔於桎梏之中，而任以社稷之重。” 明 何景明 《蹇赋》：“ 寧戚 贱牧兮， 桓公 乃勃焉举於牛口。”参见“ 牛角之歌 ”。

春秋时卫人宁戚欲求见齐桓公，因贫穷无资，遂替商旅驾车，终于到达齐国。夜晚露宿于城郭门外，值桓公往郊外迎客，夜开城门。宁戚正在车下喂牛，见状，便扣击牛角高歌。桓公听见以为不凡，便载他回去，后来果受重用。典出《吕氏春秋。离俗览。举难》。