古时诸侯的大夫对天子自称为「陪臣」，又大夫的家臣也称为「陪臣」。《论语。季氏》：「陪臣执国命，三世希不失矣。」明。梁辰鱼《浣纱记》第七出：「我寡君著我多拜上太宰，寡君受吴国大王、太宰大人许多教训之恩，情愿携其妻室，率其陪臣，亲到吴国，君请为臣，妻请为妾。」

后汉书梁统传自高祖之兴至于孝宣君明臣忠谋谟深博

犹近臣。《左传·昭公三十年》：“ 吴子 唁而送之，使其邇臣从之，遂奔 楚 。”《孔子家语·入官》：“故君上者，民之仪也；有司执政者，民之表也；邇臣便僻者，羣僕之伦也。” 宋 陈亮 《论开诚之道》：“大臣必使之当大责，邇臣必使之与密议。”

拱卫王室之臣。《史记·南越列传》：“﹝ 南越王 尉佗 ﹞乃顿首谢，愿长为藩臣，奉贡职。” 三国 魏 嵇康 《管蔡论》：“故旷世不废，名冠当时，列为藩臣。” 宋 曾巩 《太祖皇帝总序》：“ 太祖 削大弱彊，藩臣遵职。”

书万邦黎献共惟帝臣

掌握权柄的大臣。《汉书。卷六七。杨胡朱梅云传》：「下轻其上爵，贱人图柄臣，则国家摇动而民不静矣。」《新唐书。卷二○八。宦者列传下。韩全诲》：「不如显斥一二柄臣，许馀人自新，妄谋必息。」

对居师保之位或加有太师官号的执政大臣的尊称。 唐 颜真卿 《广平文贞公宋公神道碑铭》：“方崇乞言之典，以极师臣之敬。” 宋 梅尧臣 《太师杜公挽词》：“国佐三公进，师臣一品归。”《宋史·奸臣传·贾似道》：“ 理宗 崩， 度宗 又其所立，每朝必答拜，称之曰师臣而不名。” 元 张宪 《咸淳师相》诗：“十年国势尽倾摧，犹谓师臣堪付託。”

旧称宰辅为「枢臣」。宋。王禹偁 赠密直张谏议诗：「先皇忧蜀辍枢臣，独冒兵戈出剑门。」

有功绩之臣。《后汉书。卷二○。祭遵传》：「昔高祖大圣，深见远虑，班爵割地，与下分功，著录勋臣，颂其德美。」《宋书。卷七四。臧质传》：「质国戚勋臣，忠诚笃亮。」

正直之臣。《楚辞·东方朔〈七谏·沉江〉》：“正臣端其操行兮，反离谤而见攘。” 王逸 注：“言正直之臣，端其心志欲以辅君，反为谗人所谤訕。”《汉书·刘向传》：“正臣进者，治之表也；正臣陷者，乱之机也。” 唐 杜甫 《别蔡十四著作》诗：“天地则疮痍，朝廷多正臣。”

(1).本指公卿大夫位高的家臣，后泛指显贵的大臣。《仪礼·丧服》：“传曰：公聊大夫室老、士，贵臣；其餘皆众臣也。” 郑玄 注：“室老，家相也；士，邑宰也。”《韩非子·八说》：“明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。” 汉 王符 《潜夫论·明闇》：“故人兼听纳下，则贵臣不得诬，而远人不得欺也。”《旧唐书·于志宁传》：“ 太宗 命贵臣内殿宴，怪不见 志寧 ，或奏曰：‘敕召三品已上。 志寧 非三品，所以不来。’” 明 钱琦 《钱公良测语·鉴远》：“婴儿之病，多起於食；贵臣之祸，多起於宠。”
(2).中贵，宦官。 唐 刘禹锡 《子刘子自传》：“是时太上久寝疾，宰臣及用事者都不得召对，宫掖事秘，而建 桓 立 顺 ，功归贵臣。” 唐 李商隐 《为荥阳公谢赐冬衣状》：“岂望司服颁衣，贵臣传詔，綾裁飞鵠，絮裛仙蚕。” 宋 宋祁 《御戎论》：“夫大将在外，必有贵臣监军。贵臣见敌至，不课彼己强弱，不待便利，促其将使鬭，鬭而败，闭垒不敢出矣。”

有才能节操的臣子。《淮南子。泛论》：「成王既壮，周公属籍致政，北面委质而臣事之，请而后为，复而后行，无擅恣之志，无伐矜之色，可谓能臣矣。」《三国演义》第一回：「子治世之能臣，乱世之奸雄也。」

为臣的道理和本分。《易·坤》：“阴虽有美，含之以从王事，弗敢成也。地道也，妻道也，臣道也。地道无成，而代有终也。”《穀梁传·桓公十一年》：“死君难，臣道也。”《孟子·离娄上》：“欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道。二者皆法 尧 舜 而已矣。” 三国 魏 刘劭 《人物志·流业》：“主道得而臣道序，官不易方而太平用成。” 清 曾国藩 《复黄恕皆侍郎书》：“窃观古来臣道，凡臣工皆可匡扶主德，直言极諫，惟将帅不可直言极諫，以其近於鬻拳也。”

谓关系国家安危之重臣。《史记·袁盎晁错列传》：“ 絳侯 所谓功臣，非社稷臣。社稷臣主在与在，主亡与亡。” 唐 杜审言 《泛舟送郑卿入京》诗：“帝坐 蓬莱 殿，恩追社稷臣。” 清 李渔 《玉搔头·擒王》：“朝野争夸社稷臣。”

指志行清白的人。 唐 刘禹锡 《和窦中丞晚入容江作》：“人伦选清臣，天外颁詔条。” 唐 李贺 《听颖师弹琴歌》：“暗佩清臣敲水玉，渡海蛾眉牵白鹿。”