（西元304～439）从晋惠帝永兴元年刘渊称王起，到南朝宋文帝元嘉十六年北魏统一中国北部为止，胡族在北方和巴蜀先后建立前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、前赵、后赵、夏、成汉、前燕、后燕、南燕、北燕、前秦、后秦和西秦等十六个国家，史称为「十六国」。

自西晋末年到北魏统一北方期间，曾在中国境内建立政权的五个北方民族及其所建立的政权。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。

自西晋末年到北魏统一北方期间，曾在中国境内建立政权的五个北方民族及其所建立的政权。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。

(1).指 汉 时 西域 诸国。大部在今 新疆维吾尔自治区 境内。《汉书·西域传序》：“ 西域 以 孝武 时始通，本三十六国，其后稍分至五十餘，皆在 匈奴 之西， 乌孙 之南。” 王先谦 补注：“三十六国者： 婼羌 、 楼兰 、 且末 、 小宛 、 精絶 、 戎卢 、 扜弥 、 渠勒 、 于闐 、 皮山 、 乌秅 、 西夜 、 子合 、 蒲犁 、 依耐 、 无雷 、 难兜 、 大宛 、 桃槐 、 休循 、 捐毒 、 莎车 、 疏勒 、 尉头 、 姑墨 、 温宿 、 龟兹 、 尉犁 、 危须 、 焉耆 、 姑师 、 墨山 、 劫 、 狐胡 、 渠犁 、 乌垒 。”
(2).指古代相传的海外三十六国。《淮南子·墬形训》：“凡海外三十六国：自西北至西南方，有 修股民 、 天民 、 肃慎民 、 白民 、 沃民 、 女子民 、 丈夫民 、 奇股民 、 一臂民 、 三身民 ；自西南至东南方，有 结胸民 、 羽民 、 讙头国民 、 裸国民 、 三苗民 、 交股民 、 不死民 、 穿胸民 、 反舌民 、 豕喙民 、 凿齿民 、 三头民 、 修臂民 ；自东南至东北方，有 大人国 、 君子国 、 黑齿民 、 玄股民 、 毛民 、 劳民 ；自东北至西北方，有 跂踵民 、 句婴民 、 深目民 、 无肠民 、 柔利民 、 一目民 、 无继民 。”上述国名，出自传闻，无可考。但后世小说如《西游记》《镜花缘》等，多沿袭之。