荣初名子荣，宇勉仁，建安人。建文庚辰进士，授编修。永乐初，入直内阁，赐今名，历修撰、侍讲、右谕德、右庶子、学士，掌翰林院事，进文渊阁大学士。仁宗即位，进太常卿，寻进太子少傅、谨身殿大学士，进工部尚书。宣德中、进少傅。正统初，进少师。卒赠太师，谥文敏。有《默庵》、《云山小稿》、《静轩》、《退思》等集。
（《四库总目》：荣当明全盛之时，历事四朝，恩礼始终无间，儒生遭遇，可谓至荣。故发为文章，具有富贵福泽之气。应制诸作，沨沨雅音，其他诗文，亦皆雍容平易，肖其为人。虽无深湛幽渺之思，纵横驰骤之才，足以震耀一世，而逶迤有度，醇实无疵，台阁之文，所由与山林枯槁者异也。与杨土奇同主一代之文柄，亦有由矣。
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殿阁词林记》：永乐八年，成祖北徵至野狐岭，召学士胡广等赋《平胡》诗。杨荣曰：「圣主尊居四海安，天教戎虏自相残。」上甚嘉之。未几，谍知本雅失里与其下阿鲁台仇杀，东西奔遁，乃召荣谕曰：「此贼果自残灭，汝前日之诗，安知不为谶乎？」荣下马叩谢。上喜，命赐羊酒。
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翰林记》：永乐八年，上亲征，次清水源，水皆苦咸，不可饮，人马俱渴，改营西北二三里许，忽有泉涌出，清彻可爱，命杨荣与胡广往观，遣中官以银瓶汲取，上亲尝之，味甚甘美，赐荣等饮讫，士马争趋之，皆给足。命曰「神应泉」。又明日，应制撰《神应泉诗铭》，上嘉之，各赐上尊。宣德二年三月驺虞见，荣献颂，上褒赏之。三年扈从北征，凯旋，进《平胡》诗凡十篇，各立题命意。上览之喜，屡沐白金钞币之赐。
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闽小纪》：闽有贫生客京师，饥寒滨死，颇善丹青，不能售一钱，因以两幅献杨文敏公荣。公题其上而还之。诗云：「谁家老屋枕溪滨？十里青山半是云。此处更无尘迹到，只应啼鸟隔花闻。」明日张此画于市，价遂涌起。
田按：西杨铭东杨墓云：「北裔西垂，从狩万里。职典著文，亦兼知武。羌虏胸臆，帅垣弱强。重瞳屡顾，敷奏惟明。」参机务者，不熟塞垣形势，何以禦侮？后来惟张江陵庶足当此。
