河水上应天汉，维天有汉，监亦有光。今所见天汉之光，如霜华雪影，乍沉乍浮，皆气也，非水也。予考河源出昆崙之墟，昆崙纵广万里，高万一千里，去嵩山五万里，青白赤黑四河环其墟。其白者，出其东北角，屈向东南，流为中国河。然则天汉之间气皆白，白河之气也。白气鳞鳞，或堆或皴。盖河百里一小曲，千里一大曲，其象则然也。鳞鳞白气，于天有二。盖河发源入中国，至规期山，分为两原，一出葱岭，一出于阗。及东注蒲菖，南至积石。由龙门抵钜鹿，而入于海。或合为一，或分为九。然势渐卑，则无以上达。故人之所见于天者，独有二也。若夫常时任显晦，秋至最分明。或曰：秋之气白，故能召白河之气象，以时徵物，以类应诚。然吾未见青河之徵于春，应于春；赤河之徵于夏，应于夏；黑河之徵于冬，应于冬也。然而，是三河者不见于中国，吾安知外国所见之天汉，不有所为青赤黑者乎？又安知外国之所见为青赤黑者，不或见于春夏冬乎？裨瀛之外，埏垓之表，茫茫元气，谁见其终？群立之大仰，末繇而穷。太始之流萌，亦何繇而测乎？不可测，故置而不论。论其秋夜之最分明者，作《天汉篇》。

东都之业，炳炳麟麟，中兴媲美夏康，汉光其揆一也。明帝率由建武永平之政，可谓丕承，然弘人之度未优，论者伤其察察。章帝长者，事从宽厚，而开衅外戚；腐鼠孤雏，未能辄弃；贯天达地，长此曷穷？和帝幼冲克歼，大憝而大长，秋论议政，事勾盾令，为鄛乡侯，十常侍之厉阶，实梯于此。殇帝既殇，太后持权，而灾变迭形，非女主当阳之戒欤？及建光亲政，隆恩乳幸，夕阳鸩尉，济阴废储，且复薄艺文，罢讲习，以至学舍颓敝，鞠为园蔬。安帝之安，安于酿乱耳。北乡殒命，故太子复归德阳，十九侯亦群居禁籞矣。虽能葬杨震，赦虞诩，登进琼固，分任乔举；然心腹未安，豺狼当道。顺帝之顺，顺其故辙也。冲夭质弑蠡，吾既立，不能显诛跋扈，而使功出五侯，竟至大奸伺隙海内，人誉祸成党锢，人之云亡，三异并时，三空为厄矣。灵帝父母刀馀，草菅人士。蛇见鸡化，未闻消复之方；黑气青虹，卒标黄巾之帜。亡汉者桓、灵，灵盖甚于桓焉。外兵既入，天子蒙尘。故曰：西汉之亡，亡于外戚；东都之灭，灭于内阉。然而戚与阉，亦迭为消长也。献生不辰，终我四百。既而左将军桓，桓杖钺立鼎三分，洎夫五丈星落，阴平无人；安乐之主，安其危而乐其亡。天实为之，谓之何哉！