(形声。本义:语气词。《说文》:“言之间也。”表感叹)
• 同本义
• 表示感叹，相当于“啊”
  • 幸甚至哉。——曹操《步出夏门行》
  • 非人哉。——《世说新语·方正》
  • 旦旦有是哉。——唐·柳宗元《捕蛇者说》
  • 变诈几何哉。——《聊斋志异·狼三则》
  • 美哉，我少年中国。——清·梁启超《饮冰室合集·文集》
又如：远哉遥遥；快哉此风；命不易哉；谁不为之痛心哉
• 表示肯定语气，相当于“啊”。如：敢不畏君王哉；不若鸡犬哉
• 表示疑问或反问，相当于“呢”或“吗”
  • 安知鸿鹄之志哉。——《史记·陈涉世家》
  • 岂独一琴哉。——明·刘基《郁离子·千里马篇》
  • 岂主之子孙不必善哉。——《聊斋志异·促织》
  • 岂独一箸间哉。——清·周容《芋老人传》
  • 顾不如蜀鄙之僧哉?(哉，表示反问语气，相当于“吗”。)——清·彭端淑《为学一首示子侄》
又如：以此为治，岂不难哉?吾又何能为哉?
• 表示测度，相当于“吧”
  • 我其试哉!——《书·尧典》
又如：我岂有所失哉!
• 表示祈使语气，相当于“吧”
  • 振振君子，归哉归哉!——《诗·召南》

• 《唐韻》祖才切《集韻》《韻會》《正韻》將來切，𠀤音栽。 (灰韻)
• 《說文》言之閒也。《註》《論語》君子哉若人。是爲閒隔之辭也。《爾雅·釋詁》哉，閒也。
• 又《爾雅·釋詁》哉，始也。《疏》哉者，古文作才。《說文》云才，草木之初也，以聲近，借爲哉始之哉。《書·伊訓》朕哉自亳。又《康誥》惟三月哉生魄。
• 又《玉篇》語助。《書·堯典》僉曰：於，鯀哉。
• 又《韻會》柳宗元曰：疑辭也。《書·益稷》禹曰：兪哉。《註》口然而心不然之辭也。
• 又與材通。《論語》無所取材。《註》古字材哉同。
• 又音載。
• 《書·武成》哉生明。《釋文》徐音載。
• 又《詩·大雅》陳錫哉周。《傳》哉，載也。《疏》文王能布陳大利，以賜子孫。於是又載行周道，致有天下。哉與載古字通。
• 按：《左傳·宣十五年》昭十年引《詩》，哉俱作載。又鄭箋云：哉，始也。與毛傳異。
• 又叶將其切，音貲。 (支韻)
• 《詩·邶風》已焉哉。天實爲之，謂之何哉。又《王風》君子于役，不知其期曷至哉。
• 《說文》本作𠳆。又𢦔。

清代 段玉裁《說文解字注》

言之閒也。釋詁。孔𩲸哉延虛無之言閒也。許分別釋之曰。哉爲言之閒。鍇云。若左傳遠哉遙遙、論語君子哉若人是。哉爲閒隔之䛐。按如鍇說。則必句中乃爲言之閒。豈句末者非耶。句中哉字皆可𣃔句。凡㒳者之際曰閒。一者之竟亦曰閒。一之竟卽㒳之際也。言之閒歇多用哉字。若哉生明、初哉首基、則又訓哉爲始。凡竟卽爲始。从口。𢦒聲。將來切。一部。

清代 段玉裁《說文解字注》

艸木之初也。引伸爲凡始之偁。釋詁曰。初哉始也哉卽才。故哉生明亦作才生明。凡才材財裁纔字以同音通用。從丨上貫一。將生枝葉也。一、逗。地也。一謂上畫也。將生枝葉謂下畫。才有莖出地而枝葉未出。故曰將。艸木之初而枝葉畢寓焉。生人之初而萬善畢具焉。故人之能曰才。言人之所藴也。凡艸木之字才者、初生而枝葉未見也。屮者、生而有莖有枝也。㞢者、枝莖益大也。？者、益茲上進也。此四字之先後次弟。昨哉切。一部。

宋代 徐鉉 徐鍇 注釋

徐鍇曰：“上一，初生歧枝也。下一，地也。”