(会意。金文从鼎,从刀。古代的法律条文曾刻铸在鼎上,以便让人遵守。本义:准则,法则)
• 同本义
  • 则，等画物也。——《说文》
  • 则，法也；则，常也。——《尔雅》
  • 根天地之气，寒暑之和，水土之性，人民鸟兽草木之生物，虽不甚多，皆均有焉，而未尝变也，谓之则。——《管子·七法》
  • 均守平则。——《周礼·大司马》
  • 法则以驭其官。——《周礼·太宰》
  • 掌则以逆都鄙之治。——《周礼·太史》。注：“亦法也。”
  • 有物有则。——《诗·大雅·庶民》
  • 天不变其常，地不易其则。——《管子·形势》
又如：则天(以天为法，治理天下);则度(法度);则效(则象。效法)
• 等级(由则的划分等级引申而来)
  • 《坤》作坠势，高下九则。——《汉书·叙传下》。颜师古注引刘德曰：“九州土田上中下九等也。”
• 古指三百平方里以下的采邑 。王莽时以土方五十里为一则，为子男封邑
• 标准权衡器
  • 王者制事、立法、物度、轨则，壹禀于六律。——《史记》
• 榜样 。如：以身作则

• 划分等级
  • 咸则三壤，成赋中邦。——《书·禹贡》
• 仿效，效法 。如：则先烈之言行
• 做，作
  • 众人听了，吓得不敢则声。——《红楼梦》

• 正相反
  • 则无可用。——唐·柳宗元《三戒》
  • 则又望其真。——清·林觉民《与妻书》
又如：人皆好名，我则不然；则不(不但，不止)
• 表示相反或对照
  • 则耻师焉。——唐·韩愈《师说》
又如：今则不然
• 表示平列关系
  • 则桃李冬实。——宋·沈括《梦溪笔谈》
  • 则桃李夏荣。
• 表示假设，相当于“若”、“如果”
  • 今则来，沛公恐不得有此。——《史记·高祖本纪》
• 虽然，表示让步关系
  • 元帅此计好则好，则怕瞒不过诸葛孔明。——《隔江斗智》

• 用于判断句表示肯定，相当于“就”
  • 非死，则徙尔。——柳宗元《捕蛇者说》
  • 则明月斜挂。——清·薛福成《观巴黎油画记》
  • 则绿草如茵。
  • 则人物必有概范。——蔡元培《图画》
• 表示前后两事时间相距很近，有因果、条件关系，相当于“即”、“便”
  • 则难者亦易矣。——清·彭端淑《为学一首示子侄》
  • 则易者亦难矣。
  • 则治之如所言。——清·方苞《狱中杂记》
• 表示在发现某事时早已如此，或即将如此，相当于“就”、“将”
  • 文不能取胜，则歃血于华屋之下。(那就在殿堂下歃血订盟。歃血，是古代订盟的仪式，取牲血盛于盘中，以口微微吸吞，以示守信。华屋，漂亮的堂宇，指朝会或议事的地方。)——《史记·平原君虞卿列传》
• 表示范围，相当于“仅”、“只”
  • 口耳之间则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉?——《荀子》
又如： 则除(唯有， 只有); 则索(只好； 须得); 则情(只好管); 则故(只管，只顾)
• 对已然或发生的事强调。可译为“都”、“已经”、“原来”
  • 客则鼾睡。——明·魏禧《大铁椎传》
  • 则学校大备。——蔡元培《图画》
• 表示让步，可译为“倒”、“倒是”
  • 则名微而众寡。——《三国志·诸葛亮传》

• 多用于文章或艺术品，相当于“章”、“条”。如：新闻一则；寓言四则

• 《唐韻》《正韻》子德切《集韻》《韻會》卽德切，𠀤音側。 (職韻)
• 《說文》則等畫物也。从刀貝。貝，古之物貨也。《徐》曰則，節也。取用有節，刀所以裁制之也。又《玉篇》法也。《爾雅·釋詁》則，常也。《疏》謂常禮法也。《周禮·天官·冢宰》以八則治都鄙。《鄭註》則，法也。又《增韻》凡制度品式皆曰則。《書·說命》明哲實作則。又天理不差曰則。《易·乾卦》乃見天則。《詩·大雅》順帝之則。又法其可法者曰則。《書·無逸》繼自今嗣王，則其無淫于觀，于逸，于遊，于田。《註》戒成王效法文王也。《詩·小雅》君子是則是傚。又《周禮》五命賜則註：地未成國之名。又夷則，七月律名。《前漢·律歷志》則，法也。言陽氣法度，而使隂氣夷當傷之物。又《韻會》助辭，又然後之辭。《論語》行有餘力，則以學文。
• 考證：〔《周禮·五命賜註》則，地未成國之名。〕
• 謹照原文註改則。則改註。

清代 段玉裁《說文解字注》

等畫物也。等畫物者、定其差等而各爲介畫也。今俗云科則是也。介畫之、故從刀。引伸之爲法則。假借之爲語䛐。从刀貝。貝、古之物貨也。說從貝之意。物貨有貴賤之差。故從刀介畫之。子德切。一部。古文則。重貝者、定其等差之意。籒文則。从鼎。鼎部曰。籒文以鼎爲貝故員作？。㜏作？。霣作䨶。則作𠟭。