班超字仲升，扶风平陵人，徐令彪之少子也。为人有大志，不修细节。然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，而涉猎书传。永平五年，兄固被召诣校书郎，超与母随至洛阳。家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：「大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研閒乎？」左右皆笑之。超曰：「小子安知壮士志哉！」其后行诣相者，曰：「祭酒，布衣诸生耳，[四]而当封侯万里之外。」超问其状。相者指曰：「生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。」久之，显宗问固「卿弟安在」，固对「为官写书，受直以养老母」。帝乃除超为兰台令史，后坐事免官。
投笔：指弃文就武。唐魏征《述怀》：“中原初逐鹿，投笔事戎轩。”
班笔行看掷，黄陂莫漫澄。 元稹 纪怀赠李六户曹崔二十功曹五十韵
赴敌甘负戈，论兵勇投笔。 刘长卿 吴中闻潼关失守因奉寄淮南萧判官
朅来投笔砚，长揖谢亲族。 刘长卿 赠别于群投笔赴安西
年少不应辞苦节，诸生若遇亦封侯。 严维 送薛居士和州读书
掷笔不作尉，戎衣从嫖姚。 姚合 送任畹评事赴沂海
封侯应不远，燕颔岂徒然。 岑参 送张都尉东归
丈夫三十未富贵，安能终日守笔砚。 岑参 银山碛西馆
看取不成投笔后，谢安功业复何如。 崔涂 东晋
一朝弃笔砚，十年操矛戟。 崔融 塞垣行
昔闻班家子，笔砚忽然投。 张宣明 使至三姓咽面
投笔尊前起，横戈马上辞。 张说 送赵二尚书彦昭北伐
龙泉恩已著，燕颔相终成。 张说 送赵顺直郎中赴安西副大都督
尝矜有奇骨，必是封侯相。 张谓 同孙构免官后登蓟楼
昔去惊投笔，今来分挂冠。 李商隐 大卤平后移家到永乐县居书怀十寄刘韦二前辈二公尝于此县寄居
封侯万里者，燕颔乃徒劳。 李频 送许棠归泾县作
男儿生世间，及壮当封侯。 杜甫 后出塞五首
垂泪方投笔，伤时即据鞍。 杜甫 送杨六判官使西蕃
将军欲定远，见弃不应赊。 杨师道 咏砚
武人荣燕颔，志士恋渔竿。 权德舆 送山人归旧隐
壮怀空掷班超笔，久客谁怜季子裘。 殷尧藩 九日
何言投笔去，终作勒铭回。 沈佺期 塞北二首之二
多君有奇略，投笔佐元戎。 独孤及 送游员外赴淮西
虽投定远笔，未坐将军树。 王昌龄 从军行二首之一
燕颔多奇相，狼头敢犯边。 王涯 从军词三首之二
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。 祖咏 望蓟门
因君指似封侯骨，渐拟回头别醉乡。 秦韬玉 寄李处士
莫向尊前更惆怅，古来投笔尽封侯。 许浑 赠河东虞押衙二首之二
此去知投笔，须求利剑磨。 许浑 送友人罢举归东海
终童之死谁继出，燕颔儒生今俊逸。 钱起 送傅管记赴蜀军
雁门太守能爱贤，麟阁书生亦投笔。 钱起 送崔校书从军
一朝愿投笔，世难激中肠。 韦应物 始建射侯
不有封侯相，徒负幽并客。 顾况 从军行二首
封侯万里外，未肯后班超。 顾况 送从兄使新罗
怀铅惭后进，投笔愿前驱。 骆宾王 久戌边城有怀京邑
龙庭但苦战，燕颔会封侯。 骆宾王 夕次蒲类津
投笔怀班业，临戎想顾勋。 骆宾王 宿温城望军营
曳裾诚已矣，投笔尚凄然。 高适 信安王幕府诗
中原初逐鹿，投笔事戎轩。 魏徵 述怀
苏武执节归，班超束书起。 鲍溶 壮士行
燕颔已知飞食肉，龙门犹自退为鱼。 黄滔 寄南海黄尚书
(2). 东汉 名将 班超 自幼即有立功异域之志。相士说他“燕頷虎颈”，有封“万里侯”之相。后奉命出使 西域 三十一年，陆续平定各地贵族的变乱，官至 西域 都护，封 定远侯 。见《后汉书·班超传》。后以“燕頷”为封侯之相。 南朝 陈 徐陵 《出自蓟北门行》：“生平燕頷相，会自得封侯。” 唐 岑参 《送张都尉东归》诗：“封侯应不远，燕頷岂徒然。” 清 赵翼 《赠相士彭铁嘴》诗：“幸免鼠目求官讯，本无燕頷封侯状。”
(3).指武将；勇士。 明 徐渭 《次夕降抟雪径满鹅鸭卵烧竹照之八十韵》：“燕頷不醒頽锦帐，蛾眉邀醉叠金椑。” 清 孙致弥 《咏史次王玠右先生韵》：“燕頷何年驰铁马，羊头此日总金貂。” 清 陈维嵩 《贺新凉·和竹逸江村遇伎之作》词：“风前小进休仍却，从古是、蛾眉燕頷，此身奚託？”