本指堆积柴火时，后搬来的放置在上面。语本《淮南子。缪称》：「故圣人不为物先，而常制之其类，若积薪樵，后者在上。」后用以讽刺用人不当，使新进之人位居旧臣之上。清。李渔《风筝误》第三出：「衾裯同抱甘谁让，宠盛处，后来居上。」也用以赞扬后人的成就超越前人。或落后的人超过领先的人。如：「这次马拉松赛跑，她以后来居上之姿，勇夺冠军。」

(1).积聚木柴。《墨子·备城门》：“城下州道内，百步一积薪，毋下三千石以上，善涂之。”《国语·周语中》：“虞人入材，甸人积薪。”《东周列国志》第三十回：“夫人自闻 晋君 见获，便携太子服丧服，徒步出宫，至於后园崇臺之上，立草舍而居。臺下俱积薪数十层，送饔飱者履薪上下。”
(2).指积聚的木柴。《汉书·西域传下·车师后国》：“﹝ 陈良 等﹞即将数千骑至校尉府，胁诸亭令燔积薪，分告诸壁。” 元 袁桷 《愍誓·哀谢先生》：“燃积薪以逞安兮，羣豢食而自戏。”
(3).《汉书·贾谊传》：“夫抱火厝之积薪之下而寝其上，火未及燃，因谓之安，方今之势，何以异此！”后以“积薪”喻隐伏危机。《后汉书·黄琼传》：“前 白马 令 李云 ，指言宦官罪秽宜诛，皆因众人之心，以救积薪之敝。” 宋 庄季裕 《鸡肋编》卷中：“於戏！邦势若此，念积薪之已然；民力几何，惧奔駟之将败。” 清 谭莹 《寄怀徐铁生大令》诗之四：“幕府谈兵大有人，东南重镇太平民；督师郤令同孤注，所主原期似积薪。”
(4).《汉书·汲黯传》：“ 黯 褊心，不能无少望，见上，言曰：‘陛下用羣臣如积薪耳，后来者居上。’”后以“积薪”喻选用人才后来居上。 唐 刘知几 《史通·忤时》：“儻使士有澹雅若 严君平 ，清廉如 段干木 ，与僕易地而处，亦将弹鋏告劳，积薪为恨。” 宋 苏轼 《辞免翰林学士第二状》：“如前所陈，实以劳旧尚多，必有积薪之誚，兄弟并进，岂无连茹之嫌。” 清 钱谦益 《吏部文选清吏司员外郎张振秀授奉直大夫制》：“大破累年之留滞，用昭新政之清夷，积薪之流，半登于啟事。”《花月痕》第十四回：“人材有积薪之嘆，捷径多窘步之忧。”
(5).喻后来居上。 黄人 《〈清文汇〉序》：“夫以吾国文学之雄奇奥衍……一入今朝，则又兼收并畜，大会细入，两京、三 唐 ，不免积薪之愧， 姬 孔 之际，於斯为盛。”

后来居上。原指资格浅的新进反居资格老的旧臣之上。语出《史记·汲郑列传》：“陛下用羣臣如积薪耳，后来者居上。”后亦用以称赞后起之秀超过前辈。 宋 刘克庄 《念奴娇·丙寅生日》词：“陈人束阁，让他来者居上。”

战国时赵国大将廉颇与上卿蔺相如不和，相如为社稷著想，每每退让。廉颇得知后深觉自己无知，乃袒衣露肉，背负荆条，随宾客到蔺相如居所谢罪。典出《史记。卷八一。廉颇蔺相如传》。后世用来形容向对方承认错，请求责罚和原谅。《旧五代史。卷一三三。周书。世袭传二。钱镠传》：「敢不投杖责躬，负荆请罪。」

《荀子·劝学》：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”后遂以“冰寒于水”指后来居上。于，也写作“於”。 唐 李宏庆 《大慈恩寺大法师基公塔铭序》：“既脱儒服披緇衣，伏膺 奘公 ，未几而冰寒於水矣。” 宋 叶绍翁 《四朝闻见录·陆放翁》：“ 绍兴 末，﹝ 陆游 ﹞始赐第，学诗于 茶山 曾文清 公，其后冰寒于水。”

汉 汲黯 为九卿， 公孙弘 、 张汤 为小吏，后 弘 、 汤 与 黯 同列，又尊用过之。 黯 因见上前言曰：“陛下用羣臣如积薪耳，后来者居上。”事见《史记·汲郑列传》。后因以“后薪”比喻得宠而后来居上的人。 南朝 梁 刘孝威 《怨诗》：“后薪随復积，前鱼谁更怜。” 唐 骆宾王 《春日离长安客中言怀》诗：“谈器非先木，图荣异后薪。”