1.旧时，南方吴、楚诸国对中原诸侯国的称呼。《左传。定公四年》：「吴为封豕长蛇，以荐食上国。」三国魏。陈琳〈檄吴将校部曲文〉：「及其抗衡上国，与晋争长。」
2.外藩对朝廷或附庸国对宗主国的称呼。三国魏。曹植 与杨德祖书：「吾虽德薄，位为蕃侯，犹庶几戮力上国，流惠下民。」《元史。卷二○九。外夷列传二。安南》：「乞念臣自降附上国，十有馀年，虽奉三年一贡，然迭遣使臣，疲于往来，未尝一日休息。」
3.京师。《资治通鉴。卷二二六。唐纪四二。德宗建中二年》：「今海内无事，自上国来者，皆言天子聪明英武，志欲致太平。」《红楼梦》第四回：「薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，……，其实则为游览上国风光之意。」
4.国都的西边。因位上游而得名。《左传。昭公十四年》：「楚子使然丹简上国之兵于宗丘，且抚其民。」晋。杜预。注：「上国，在国都之西。西方居上流，故谓之上国。」