光绪乙亥，日本搆衅台湾番社，先子奉诏视师，勒兵相持数月，日人就款。言路腾谤，以为纵敌，先子不为动。师旋，遵旨复陈练兵、筹饷、制械、储材、游学、持久六事，请饬各省每年合筹四百万金，分解南、北洋，计日治海军，期以十年成三大枝。彼时游学者亦艺成而归，制船、驾船，不患无人矣。易箦前夕，口授遗疏。先是日本夷琉球为冲绳县，庶子王先谦请伐，廷旨饬议，未及复奏。至是遂言日本自台湾归后，君臣上下，早作夜思，其意安在，不可谓非劲敌。而我之船械军实，无改于前，冒昧一试，后悔方长，愿皇上以安生之质，躬困勉之学，所谓州来在吴犹在楚也。疏入，廷旨促办海军，合肥亦悟。北洋海军权舆于此。而出使大臣李凤苞请废船政，谓制船不如买船，而已私其居间之利。后希中旨者，又挪海军款以办颐和园工程。甲申一挫，甲午再挫，统帅不能军，闽子弟从之死亡殆尽。吴公子光曰：「丧先王之乘舟，岂惟光之罪，众亦有焉。」长歌当哭，遂以〈哀馀皇〉名篇。