臣闻理忘乱。安忘危。逸忘劳。得忘失。此四者莫不皆然。是以夏桀以瑶台琼室为丽。而不悟鸣条南巢之祸。殷辛以象箸玉杯为华。而不知牧野白旗之败。故当其盛也。谓四海为已力。及其衰焉。乃匹夫之不制。当其信也。谓天下为一心。及其疑焉。则顾盼皆为雠敌。是知必有其德。则诚结戎夷。化行荒裔。苟失其度。则变生骨肉。衅起腹心矣。是以为人主者。不可忘初。处殿堂则思前主之所以失。朝万国则思今已之所以贵。巡府库则思今日之所以得。视功臣则思其为已之始。见名将则思其用力之初。苟弗忘旧。则人无易心。则何患乎天下之不化。故朝行之则为尧舜。暮失之则为桀纣。岂异人哉。其辞曰。
周坟籍以遐观。总宇宙而一窥。结绳往而莫纪。书契来而可知。惟皇王之迭代。信步骤之恒规。莫不虑失者常得。怀安者必危。是以战战慄慄。日慎一日。守勤守俭。去奢去逸。外无荒禽。内无荒色。唯贤是授。唯人斯恤。则四王不足五。六帝不足七(一作三皇不足六五帝不足十)。若夫恃圣骄力。狠戾倔彊。忠良是弃。谄佞斯奖。构崇台以造天。穿深池以绝壤。厚赋重敛。积宝藏镪。无罪加刑。有功不赏。则夏桀可二。殷辛易两。在危所恃。居勿忘想。功臣无逐。故人无放。放故者亡。逐功者丧。四海岌岌。九土漫漫。覆之甚易。存之实难。是以一人有悦。万国同欢。一人失所。兆庶俱残。喜则严寒为热。怒则盛夏成寒。一动而八方乱。一言而天下安。举君过者为忠。述主美者为佞。苟承颜以顺旨。必蔽视而掩听。动虽非而谓神。言纵失而称圣。故曲者乱直。邪者丑正。改华服以就紫。变雅音而入郑。虽往古之轨躅。亦当今之龟镜。崔巍龙殿。赫奕凤门。包四海以称主。冠天下而独尊。既兄日而姊月。亦父乾而母坤。视则金翠溢目。听则丝竹盈耳。信赏罚之在躬。实荣辱之由已。谓羲皇而易匹。言尧舜之可拟。骄志自此而生。侈心因兹而起。常惧颠而惧覆。必思足而思止。勿忘潜龙之初。常怀布衣之始。在位称宝。居器曰神。鼓钟庭设。玉帛阶陈。得必有兆。失必有因。一替一立。或周或秦。既承前代。当思后人。唯德可以久。天道无常亲。