《送同年翁仲渊殿撰从尊甫药房先生出塞》七古一首，中有云：「君家季父天下奇，曾辞使节披莱衣。」谓叔平相国也。公自注：「药房先生在诏狱时，余两次入狱省视之，录此诗以见予与翁氏分谊不浅。后来叔平相国一意倾陷，仅免于死，不亚奇章之于赞皇。此等孽缘，不可解也。」公又尝云：「己丑、庚寅间，大枢某、大司农某，立意为难，事事诘责，不问事理，大抵粤省政事，无不翻驳者，奏咨字句，无不吹求者。醇贤亲王大为不平，乃于议粤省所奏事，一一皆奏请特旨准行，并作手书与枢廷诸公曰：『公等幸勿藉枢廷势，恐喝张某。』又与大司农言曰：『如张某在粤有亏空，可设法为之弥补，不必驳斥。』其实粤省报销，并不为多，然贤王之意，则可感矣。」云云。可见叔平相国与公见甚深，但不知何以致此？查公督粤时，如造册、报销、添募、潮营等事，皆遭驳斥；又奏建琼廉海口炮台以固防局，谕旨责其动用巨款，率行定议；甚至随带亲兵数十人，亦遭申斥不准。洵可谓无不翻驳，无不吹求者矣。非有人从中倾轧，决不至此。公生平孤立无助，朝右同心者，惟李高阳一人，此外虽枢邸不通书问，贺岁时，仅寄一名刺而已。使非忠结主知，诚感贤王，乌能安其位而发舒其志意，以尽蹇蹇之忱哉？公所谓某枢，系指孙莱山相国(毓文)，某农部，即叔平相国也。此诗之作在前。其时翁(同书〕巡抚安徽，值苗沛霖之变，寿州失守遣戍。其子即曾源殿撰，于公为同年，公以第三人及第也。
从来游山诗，无不敷陈峰峦之美，林壑之胜者，文襄则予夺甚严，必覈名实。如《游西山》诗：「策蹇寻山冒残暑，食宿招提已四五。仙嶂灵湫哪得逢？枉使人畜挥汗雨。」《潭柘》诗：「累代庄严抵布金，穷山涸涧造丛林。能吟堪画无多处，止有山门百步阴。」直以《春秋》笔法行之，可见老辈风骨也。
文襄平生以陶桓公自况，盖经济学问，所步趋者在此。其《过桓公祠》诗云：「虚誉回翔殊庾亮，替人辛苦觅愆期。」盖慨时无人，实自伤也。予挽公诗有云：「弥留天下计，继座孰愆期？」亦是此意。公弥留时，命余代拟遗摺，遗摺之始见于史册者，即桓公之疏也。
诗题有阔大难于著笔而见力量者，如公《挽彭刚直公》诗，起四句云：「神州贯长江，其南际涨海。江海幸息浪，砥柱今安在？」包扫一切，可谓大手笔矣。此等处，老杜而后，惟东坡擅场。如《行琼儋间梦中得句》诗，起四句云：「四州环一岛，百洞蟠其中。我行西北隅，如度月半弓。」遂已说尽。是其例也。
咏物诗正面写最难。公《咏蜀葵花》云：「娟若芙蓉斗秋霜，直如枲麻出蓬莠。」《王楼营见杏花新柳》诗：「枝袅鹅黄已蔽腰，蒂融绛蜡齐破蕊。」《济南行宫海棠》诗：「柔条妍似初中酒，小萼浓如乍点唇。」《天宁寺紫藤花初开独游赏之》诗：「缨珞菩萨低垂鬉，鳞甲蚊螭曲宛颈。密叶张幄已交蔓，细蕊编珠犹附梗。」皆从正面写，切当不移，似易实难。
文襄庚辰岁出都，至丁未再入，二十馀载矣，老辈凋零，风雅歇绝，守旧者率鄙陋闭塞，言新者又多后进浅躁之流，可与言者殆少。感愤之馀，屡屡形诸吟咏。一日无聊甚，约宾客数人，往看慈仁寺双松。寺毁于庚子之乱，乃支布棚藉草而坐，都人士聚观，途为之塞。如洛人看温公故事。《看松》七古一首起句云：「千步廊前车如织，归来中满不能食。无聊欲共草木语，城南双松上胸臆。」又云：「遗此区区老秃树，岂足增壮帝京色？」可谓徵声发色矣。又《西山》一首云：「西山佳气自葱葱，闻见心情百不同。花院无从寻道士，都人何用看衰翁？」抱负感触，更非前度刘郎之比，宜乎不胜葵麦之悲也。
文襄《癸卯入都纪恩》诗十五首，中有「派两次阅特科卷」一首云：「国势须凭杰士扶，大科非比选鸿儒。阮文兆武吾何敢？忠孝专求郑毅夫。」用宋神宗焚香告天求忠孝状元事。「哀窈窕，思贤才」，想见老成忧国之忱。不知者或以官样文章门面语忽之，不知此中实有一重公案，公不胜愤悒而作此诗也。特用事甚隐，即当时之人阅之，亦殊不觉耳。先是举行经济特科，内外大臣所保者，不免过滥，已有责言。然孝钦太后求贤意切，视之甚重，照博学宏词故事，在太和殿考试，用高桌如殿试例。适公入都，议定学堂章程，遂另旨特派公阅卷，以外臣领首，前此未有之旷典也。阅卷之日，庆亲王奕劻谓诸阅卷大臣曰：「香翁是老辈，诸公一切请教可也。」阅卷毕，赐乘轿颐和园游山。公故贫，赏抬轿太监仅二十金，太监𥈭眙大诧，然敢怒而不敢争论也。甲乙皆公所定，一二等共百数十人。揭晓，第一名为梁士诒，第二名为杨度。于是人言啧啧，弹劾纷起，指梁士诒为新会族人，且有「梁头康尾」之谣。樊山适亦入都，召对时力诋保荐之滥，善化在枢府，嫉之尤甚。孝钦为所动，至覆试时，遂改派荣中堂(庆)为阅卷领衔，公虽亦派在内，然非前次比矣。荣相极赏识云南袁嘉谷卷，公谓此卷不过圆畅，嫌其空疏，荣相大不以为然，竟置第一。阅卷后，送军机处覆校，善化又大加淘汰，头场所取，前五名去其四，杨、梁皆黜落，仅取廿七人而已。且擢用极薄，不及宏词科远甚。公以为求贤才，屏邪曲，当并行不悖，执政专事屏抑，以遂其排忌之私，不胜愤愤，故用郑獬事以隐剌焉。按郑獬当英宗时，有诏诸郡敦遣遗逸之士，至则试之秘阁，命以官，颇有谬举者，众论喧哗，旋即废罢。獬言：古之荐士，以为拔十得五，犹得其半，今所失未至十五，而遽以浮言废之可乎？愿复此科，使豪俊无遗滞之叹云云。此事与当日特科事恰合，故公借用其事，用典精当如此。由今思之，当时执政预为防杜，亦不为无见，特不能因噎而废食。且不料其所赏识以为得人者，竟为世诟病，诚可痛也。
公陛辞时，孝钦赏银五千两。旋里后，以此金造慈恩学堂，教合族子弟，规模宏阔。《纪恩》诗云：「欲报慈恩似海深，穷乡安得校如林？二疏饕餮江村陋，酒食园亭耗赐金。」及公薨，归葬于南皮，会者万人，即在学堂开吊。盖公之故宅，仍系草屋，自通籍以至为相，未增一椽一瓦，极卑陋不足以容众也。盖视不能旋马者，更有进矣。
《和茗楼南河泊之作即用九佳韵》诗云：「鉴湖傥荷君恩赐，致仕何妨被硬差。」人多未解「硬差」二字之义。按山谷《和东坡春菜》诗：「公如端为苦笋归，明日青衫诚可脱。」东坡见之笑曰：「黄九硬差我致仕也。」此正用其事。
公诗主宋意唐格，取于宋者，欧阳、苏、王三家为多，平日为诗文宗旨，取平正坦直，故不甚喜山谷。《摩围阁》诗云：「黄诗多槎牙，吐语无平直。三反信难晓，读之鲠胸臆。如佩玉琼琚，舍车行荆棘。又如佳茶荈，可啜不可食。子瞻与齐名，坦荡殊雕饰。」公论黄诗大旨，略见于此。朱子论山谷亦云「费安排」，又说「太好，知他用多少功夫」。略同此意。又《过芜湖吊袁沤簃》诗云：「江西魔派不堪吟，北宋清奇是雅音。双井半山君一手，伤哉斜日广陵琴。」是公未尝不取山谷，特不喜西江末派耳。予平日未尝呈诗，戊申九日，公招饮于海淀之刘郎庄，属即席赋诗。予呈七律一首，公甚以为佳，云是宋诗。属录旧作以进。公阅后，许为「清刚幽秀」。陈韬庵先生入都，问近日都中能诗者，公首举贱名以对。予，固学山谷者也。自后公馀侍座，尝从容论诗，公谓：「山谷并无不可解者，学博意广，自是大家。但我意学山谷，不如学荆公，较为雄直耳。若欧阳，则气象更宽博。」
公于近人诗，最推重海藏，曰：「苏堪是一把手。」又云：「沈培老诗学深，自是极好，惟有过深之处。」乙老亦深于山谷者，与公不甚合也。海藏集中，与公唱酬之作，无一篇不精切。公公忠纯白，尽瘁国家，苦心孤诣，有非世人所知者，《入对恭纪》诗云：「高寒天鉴一生心。」又《新旧》一首云：「调停头白范纯仁。」《白日一首示樊山》云：「诗才已为麈劳尽，霜鬓空教海内知。」所感有独深者。苏堪一日雅坐便谈，谓公方之古人，所谓「忠顺勤劳似孔明」也。公为之起立，谦让不遑，而慨叹首肯者再，盖深知公之心者。故公于苏堪之诗，独叹赏不置也。
公生平不为词，惟有《邺城怀古·摸鱼儿》一阕，词曰：「控中原、北方门户，袁曹旧日疆土。死胡敢齧生天子，衮衮都成呓语。谁足数？强道是、慕容拓拔如龙虎。战争辛苦。让倥偬追欢，无愁高纬，消受閒歌舞。 荒台下，立马苍茫吊古。一条漳水如故。银鎗铁错销沉尽，春草连天风雨。堪激楚。可恨是、英雄不共山川住。霸才无主。剩定韵才人，赋诗公子，想像留题处。」苍凉悲壮，雅与稼轩为近。公督鄂时，阅兵洪山，驰马如飞，银髯飘拂，观者塞涂，群呼天人，想见矍铄之致。苏堪时在幕府，曾赋《百字令》词以献，公拍案叫绝。今并录于下：「雨晴山出，正城东草软，湖光摇堞。一点红旗遥指处，万众沉沉初列。九地潜攻，从天倏下，客主旋相蹑。阎浮俄震，火云冲散飞蝶。 驰马来者髯公，徼吟弄策，忧国颜成缬。唤起忠魂应再世，满眼英年人杰。楚户终强，江流休转，老去馀心铁。鼓鼙声远，受恩空自肠热。」
苏堪叙散原诗，有公以清切论诗，常有「张茂先我所不解」之喻。其实公于散原诗，未尝不称叹，散原亦谓公诗重厚宽博，在近代诸老之上，两贤固无所芥蒂也。所谓「不解」者，散原曾从公游燕子矶赋诗，有「作健逢辰领元老」之句，公谓：「元老不应为人所领。」此特戏语。又谓「逢辰」二字甚生，此二字后山、朱子常用之，公偶未忆及耳。散原狂狷之士，有「世无孔子，不当在弟子之列」之概，公则引绳切墨，于辈分礼数之处，讲求最真，不失尺寸。然在鄂时，聘礼散原校阅经心、两湖书院卷，先施往拜，正见公之虚下也。
唐鄂生集，有《吊熊襄悯》七古一首，末句云：「嗟尔东林讲学人。」言明末辽事之坏，坏于杀襄悯，襄悯在日，东林攻之甚力也。文襄病中选刻师友遗集，如谢麟伯、唐鄂生诸公凡十馀家，躬校以自遣。易箦前三日，校唐集，将此首七古改为七绝，后二句云：「故明辽事何能比，更少东林讲学人。」全翻唐诗原意。盖为东三省事而发也。翌日遂大渐。此诗实乃文襄绝笔之作，犹在读香山讽喻诗之后云。
公晚年为七绝，较多于诸体，语重心长，独有千古，有清三百年来所无也。求之古人，惟荆公为近。荆公绝句，饶有孤怀远韵。如《读孟子》诗云：「沉魄浮魂不可招，遗篇一读想风标。何妨举世嫌迂阔，故有斯人慰寂寥。」又《越人以幕养花因游其下》一首云：「尚有残红已可悲，更忧回首祗空枝。莫嗟身世浑无事，睡过春风作恶时。」言外有无穷事在，自饶倔强之致。此孤怀一种，与公所同也。又《竹里》诗云：「竹裹编茅倚石根，竹茎疏处见前村。闲眠竟日无人到，自有春风为扫门。」《初夏即事》诗云：「石梁茅屋有弯埼，流水溅溅度两陂。晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时。」此则远韵一种，公集中不多见。盖荆公晚年閒居日久，处境不同，故立言自异耳。
《游金陵羊皮巷某氏园》诗，公自注：「园主人某太守方自沪赴都，揽造川汉铁路事。」故诗中有云：「似闻游岳叟，浮海踏京尘。树间黄栗留，向我如有言。客何多閒情，客何不惮烦。」所谓某氏，即濮青士太守。太守丁母忧归，宦满遂不入都报到，实无官情者。时往游泰山，其子某为山东某县知县，便道视其子也。公所云云，系传闻之误。今其园已为袁海观督部所有，有老梅数百株。辛亥而后，荒废非复旧观矣。
公阅特科卷时，秦幼衡(树声)卷适在张仁黻侍郎处。秦为文好用奇字僻典，官秦陇时，告示皆用骈体者也。侍郎一见知为秦卷，特杂他卷荐于公前，返位后，微窥焉。公阅卷，尝一览而定优劣，至秦卷，特覆看一次，意似许可，而阅后乃置于诸卷之底。侍郎惊讶不解，特趋问：「顷所阅一卷何如？」公曰：「是读书人文字，惟好用僻异之字，钩章棘句，殊与学术心术有关，故不列上等。我曾细看一过，尚无杜撰之处耳。」于是阅卷诸公皆趋视，卷中有「骉」字，不知所出，公曰：「记是出《大戴礼记》。」检视果然。公衡文主平正通达，不尚怪僻，此平生宗旨所在也。
光绪壬辰、癸巳之间，黄冈笔工吴德元制鸡毛笔甚工，宜都杨惺吾先生最喜用之。杨书以逸胜，用此尤跌宕多姿，盖杨尝自谓腕弱，与山谷同，鸡毛丰而柔，以柔济柔，转可救其不足也。罗田周伯晋翰林，故文襄门下士，尝以难毫献公，公甚喜之。有诗云：「古人贵硬笔，刻画等锥印。取才颖与须，刚健生神骏。宣城传散卓，能使少师困。今人矜柔毛，因难乃得顺。墨采常有馀，曼缓藏坚韧。新意縳鸡氄，三钱非鄙吝。盘辟尤如意，得自弋阳郡。芥羽杀馀怒，草翘涵朝润。毫齐力亦齐，马服忘其迅。刷勒无不可。茧栗至径寸。细筋自露锋，丰肌转成韵。万物无刚柔，善役随所运。投笔揩眼花，忘我椎指钝。」伯晋有次韵之作，亦甚佳。公曾以「黄州鸡毛笔」课试经心书院，取江夏洪子东丈(德垿〕第一，兹附录于后。洪诗云：「物贵适用不贵异，麟角猩毛但奇丽。柳公难用鼠须强，小欧漫诩狸毛锐。徐偃吴说俱良工，宣城诸葛真绝艺。无心枣核最精妙，宛转纵横可人意。岭外少兔惟青羊，昭州鸡毛亦可贳。锋方如凿圆如椎，佳者颇可书字细。东海过海常用之，拒手狞劣谓不济。年来好事闽广最，动以鸡毫誇笔势。畜墨无多易渴竭，著纸不入费调剂。近闻吾楚亦颇有，黄州吴生最佳制。黄冈校官宜都杨，早年嗜书老不替。摩挲碑板追汉唐，络绎公卿走书币。海外归装惟载书，冢中秃管真堪瘗。携来日本瘦鸡毫，选颖覆锋传妙谛。吴生所作已精能，更师良法益超诣。软如曲蟮新著监，(公评：「此则然矣。」)健若秋鹰初脱毳。(公评：「此则未必。」)墨池吸饱黑蛟蟠，雪练光腾彩虹掣。偶为行草殊能工，倘作真书恐不逮。(公评：「黄州鸡毛笔，可作真书，他处不能。若不能作真书，则不足贵矣。」)明光射策病疏慢，柳营草檄耐凋敝。天生散卓宜幽人，驴背吟诗锦囊缀。兴酣落墨战蛟虬，一洗坡老穷驴戏。」(总评，「诗大佳。」)
周伯晋翰林，九岁能属文，才气冠绝一时，惟露才扬己，为时所忌，遂至一蹶不振，抑郁而死。文襄初极赏之，后中蜚语，闻徐致祥劾公疏，或谓伯晋所捉刀，乃寖疏之矣。伯晋有《传鲁堂诗》数卷，公所为序，今附于后，以世多未见也。公序云：「罗田周翰林伯晋，当余提学湖北时，始为县学生，其时年甚少，而文甚高。阅二十年，余来镇湖广，则伯晋已通籍奉使命，学业已成，名闻天下。今年得见其刊本骈体文一卷，写本诗一卷，其诗宏雅雄骏，岸然升乾、嘉诸作者之堂。其述事、览古之篇，词采奇伟，而事理秩然可寻；刻画山水草木之作，百态毕尽，而俊气不为之遏抑。若夫才调锋发，而天性笃厚，哀乐纯至，足以感人，是则以前作者所难兼，尤其可贵者也。近今二十年，江汉人才为盛，博学雅材，余识其大半，殆罕有能先于伯晋者矣。卷中《陶然亭见怀》诗有句云：『儒家术本异申韩。』谅哉言乎。伯晋可谓知我者也。尝谓圣人之道，囊括万理，神化无方，大贤时一几及之，儒家得其绳墨而已。故《汉·艺文志》，儒止居九流一，不能该道之名而尽有之。犹之释氏之学，有佛传，有菩萨传，有祖师传，祖师定非佛也。余性鲁钝，不足以窥圣人之大道，学术惟与儒近。儒之为道也，平实而绌于势，恳至而后于机，用中而无独至，条理明而不省事，志远而不为身谋，博爱而不伤，守正而无权，必其并世得位有数千百儒者，与之共修一道，其道乃明；共举一事，其功乃成。否则可以为博士，而不可使长一城。余当官为政，一以儒术施之，以故困其躬，亡其精，而功效盖寡，其学卒如上壁之难行。余自知其短，不能改变求益，乃伯晋以一语得之，不自觉其独笑而莫逆也。余又亟赏其《老牛叹》一篇，盖余平生于禽畜中，独甚爱牛，无异支遁之于马也。牛德有五：负重致远，一；天性仁厚，二；驯扰不骜戾，安静不纵逸，无防检之劳，三；食宿不择，衔辔不饰，四；日在草菜泥淖、群儿鞭箠之中，而夷然不厌，无所退避，五。此五德，大有类乎君子之行者。余爱之，伯晋悯之，何其好恶之与余同乎。二诗适与余意会，故为标举而演说之。至其骈文，沉博绝丽，而事理之清明，性情之过人，一与诗同。余读古今人文章，大率辞不没理者，必有干事之才；文不掩性者，与为友，缓急可恃。余之得为知言与否，当俟十年后验之矣。」
余最喜公《金陵游览》诗五古十四首，语语平实，笔无旁沈，不使神通，而波澜壮阔，意味自足。渔洋主神韵而失之空，失之弱；覃溪主肌理而索然寡味。矫两家之失者，或又凿深抉幽，遁于奇说，皆本领未足耳。
醇亲王初摄政时，毅然去袁世凯，信任文襄甚至，天下喁喁望治。宣统元年端节，邸中送菜四品，礼遇优渥，诸大臣所无也。其后醇邸徇洵涛两贝勒之意，委为海陆军大臣，公争之甚力，寖至不悦。庆邸固权冈利，复蛊惑媒孽之，蹇蹇孤臣，不能胜群阴之构，信任乃渐替矣。一日入直面争三事：一、升吉帅疏争立宪事不合求去，醇邸将许其解职去，公以吉帅为督抚中之贤者，万不可听其去；一、争唐绍怡办京浦铁路；一、争朱恩绂办天下兵工厂。公言若使唐某办京浦铁路，恐直隶绅民反对，醇邸言：「那里是他们不愿意？就是你不愿意。若真有人反对，则你等所练之兵何用？」公愠甚，退朝遂呕血数口，自后遂时请病假，不入直。然不过肝气作痛，饮食起居，尚如故也。服中医药不甚见效，亦不加剧，后忽改日医，而病遂不可为矣。公忧心悄悄，以不得行其志，服药时，尝言：「若能速死，我所甘也。」病中读白乐天诗「诚感人心心乃归」之句，作一绝句云：「诚感人心心乃归，君臣末世自乖离。不知人感天方感，泪洒香山讽喻诗。」可以知其志矣。「君臣」句，后改「臣」字为「民」字，若豫为辛亥国变之兆者，亦异矣。伤哉！