释际圣，字了凡，姓薛氏，海宁人也。

父觉原，母曰慈荫老人，后就养于寺，修念佛三昧坐化者。

际圣初生不啼，五岁始能言。

年十二读《战国策》云“生王之头，不若死士之垄也”，即有触发。

年二十四读《兰峰语录》，念生死事，怦怦心动，不觉流涕掩卷，凄然惘惘。

出门至耀岩山，徜佯半载，始投中岩慧薙染，复受具于圆妙，乃事参求。

雍正五年，谒怡然于杭州大雄山崇福寺，入禅堂时，天慧居首座，令参“万法归一，一归何处”。

经数月无入处，泫然久之。

一日方举前话，胸中若有物脱落，了无一念可得。

天慧曰：“参禅须参活句。

”问：“如何是活句？

”曰：“瞻之在前，忽焉在后。

”殊未达，徘徊庭间，闻弹指声，忽有省，左顾右盼，无非自家受用处。

举呈天慧，乃诘之曰：“既知万法归一，毕竟一归何处？

”又不能对。

天慧曰：“汝今得处与萌芽相似，须更加精进。

”乃兀坐枯寂七昼夜，忘寝食。

闻人举肇法师会万法为自己语，忽有会。

天慧问曰：“唤作竹篦则触，不唤作竹篦则背，不触不背，当作何观感。

”际圣曰：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身。

”天慧曰：“未也，更道。

”乃曰：“摩醯首罗三只眼。

”天慧曰：“孰是正眼？

”际圣一偈，天慧曰：“见处虽是，生死岸头，犹未了得。

”其警策如是。

明年，居崇福依迅机，得疾甚剧，趺坐顷，力不能支，平日所得处俱不相应。

疾愈，益自励，度夏江宁香林寺。

一日见《金刚解》云：“得之于心，应之于手。

”欢悦无量，出随众工作，上瓦于檐，相次递举，忽尔忘失从前，三际俱断，瓦犹在手，不知所以，众诃之。

际圣曰：“非尔境界。

”自此一切不疑。

语人曰：“虽古佛现身说法，不复参叩矣。

”十一年，宪庙念大法陵迟，禅林凋丧，思所振之。

诏访玉林正派，天慧应召入京。

进见，询向上事，应机无滞，宪庙殊未深许。

掩关拈华寺，重加策发，久之忽大彻。

进对契旨，赐紫衣。

归江东，住磬山圣月寺，乃招际圣入院，警语重提，勘发尤殷，尝于辩论时，目际圣曰：“汝向中间说。

”际圣曰：“说即不中。

”天慧曰：“颟顸佛性，囵囫真如。

”然由此服膺愈深，精进更勇。

旋住扬州福缘寺，礼佛次，举头见露拄，遂大彻，了知“情与无情，悉皆成佛”。

及还磬山，天慧屡举古德淆讹公案试之，一一透脱无滞。

天慧既主高旻，乃命分座说法。

已而去之天目，复之天台华顶。

乾隆十年，天慧将示寂，疾甚，遣使赍衣钵、遗书敦促继席高旻。

道问傍流，遐迩慕德。

自是历主镇江嘉山、真州寿宁、常州开利，而终归于高旻。

每结制，衲子云集，开悟者岁得三五人。

二十年，江东大饥，诸山缁侣多赴高旻，食指数千，恒虞不给，亲出叩募，劬劳备至。

明年春，大疫，寺僧多病，遍候寒热，视食与药，夜以继昼。

夏五月朔，患心疾，以席传弟子了贞，病七日，安坐而逝。

以乾隆二十一年五月七日寂，后十二年建塔于镇江九华山麓。