汉武帝既封泰山之五年，临朝而叹曰：「朕念元元之民，未蒙休德，周览中土，以施惠泽。而南方以远，故独弗及也，朕甚悯焉」。是冬诏发佽飞羽林之士，简车骑之众，盛清道之仪，天子御雕玉之舆，服龙文而驾鱼目，系蒲梢而骖蹑云，至于盛唐，望九疑，登天柱，薄枞阳，而出休于琅琊。天子大悦，作《盛唐》、《枞阳》之诗，命协律都尉延年歌之，以觞群臣。酒未半，天子戚然不怿。时东方朔、枚皋侍，因进曰：「陛下不怿，臣敢请罪」。帝曰：「朕适望琅琊之上，忽然云兴，其气甚异。因感高唐之事，闻楚阳台之山下有神女，旦为朝云，暮为行雨，朕心慕之。异时诸方士尝言仙者非求人主，人主求之乃可致。今巡游天下，冀一睹列仙之属而莫获焉，殆朕之德不如楚王能有所遇也。是以不怿」。朔跪曰：「楚王诸侯耳，有臣宋玉善为微词，感动神女，见梦于王。臣尝笑之，玉安知神女？若臣者乃知之」。上意乃解，命谒者给朔札，使为之赋。朔即献辞曰：径西那之绵邈兮，积阆风之崇基。缭玉墉以千里兮，右翠水而左瑶池。昆崙层峙以嵯峨兮，弱渊周流而逶迤。中龟台之清都兮，垲洪敞而甚治。粲丹房与玄室兮，罨浮云而上齐。谅丰隆列缺之矜工兮，斧雷霆而斲之。疏悬黎以代础兮，莹结绿而饰墀。虞渊倒景而下射兮，光反激以交驰。萃飞仙之游遨兮，饵若英而咀琼枝。戛丛霄之灵璈兮，歌白云而忘归。状愉乐而不可殚兮，非羽轮其莫窥。帝九灵之少女兮，其名曰瑶姬。受素书于紫清兮，含洞阴之华滋。习玉瑛而厌处兮，乘回飙以长辞。狂章大翳为之奉辔兮，策苍虬而驾白蜺。驭八景之玉辖兮，曳纷纶之云旗。载灵气而轻举兮，朅鸾戾而鸿飞。涉巨溟之层波兮，予将蹑乎南箕。聆梦泽之雄爽兮，漭天水之相围。介青丘而澶漫兮，奄高唐以冥迷。忽意乐而延伫兮，弭绛节以徘徊。胠丹笈授夫神禹兮，靖九土而安柔祇。下民怀斯遗烈兮，即石化而为祠。象琼光之华阙兮，骞辛夷以为楣。矫藻栋以垂虹兮，列药房而张薜帷。群峰连卷而十二兮，烂云屏而扬辉。俨玉立而正中兮，貌渥饰而具宜。沐兰泽而含若芳兮，被袿裳而绣衣。炯黼妆之丰丽兮，澹联娟之脩眉。肃容华之拱侍兮，纷环佩之陆离。神武蹲而抱关兮，夕夹陛以文狸。元猿悲吟以度曲兮，女娲倚歌而舞冯夷。三足乌往来为之使兮，讯东华之灵妃。迹逍遥乎中区兮，亮素节之靡移。鼻祖祝融之裔子兮，窃息妫以荆尸。蛊文夫人于前兮，后又夺郧阳子之妻。豹舄毙掩而攘内兮，蜂目暴芊而蒙訾。黑要挟夏而与居兮，于菟盗郧而遂孳。世朋淫而上蒸兮，尝见刺于湘累。横下臣繄宋玉兮，揆暴戾之不可规。称先王尝与灵游兮，荐枕席而嬖私。今胡为而复遇兮，意托讽于微词。启后世之瞽惑兮，诳魄化而为芝。曰媚而服焉兮，则与梦期宜。圣鉴之孔昭兮，独超悟于昨非。厉皇荒德而慢神兮，祸源起乎龙嫠。悼卫蒯之失国兮，艾貑实发其乱机。屏宓妃而却玉女兮，幸后王之三思。