周延儒（1593年—1644年），字玉绳，号挹斋，直隶宜兴县宜城镇人，明末政治人物、状元，东阁大学士。因贻误军机，被赐死。周延儒少时聪颖，被誉为神童，有名文。万历四十一年（1613年）癸丑科连中会元、状元。时年二十余岁，又与同年冯铨友善，其后结为姻亲。天启中期升迁右中允，掌管司经局事务。冯铨罢相后，周延儒以少詹事掌南京翰林院。崇祯帝即位，诛魏忠贤，召延儒为礼部右侍郎。周延儒“性警敏，善伺意指”，且为复社领袖，曾深得崇祯信任，屡蒙召对，崇祯二年（1629年），崇祯帝召周延儒密议，“漏下数十刻乃出，语秘不得闻”，崇祯三年正月，韩爌致仕，三月李标致仕，九月成基命致仕，延儒得以任首辅。崇祯六年（1633年）三月，刑科都给事陈赞化劾周延儒“招权纳贿、游客李元功借丛威人”，又揭发延儒尝告诉李标云:“今上羲皇上人也”。六月，周延儒被温体仁逐出京城，温体仁把持了内阁，民间的对联说“礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟”。崇祯十年（1637年）温体仁被罢免。周延儒再度入阁。崇祯十四年，重任首辅的周延儒在其门生张溥的劝说筹划下，悉反温体仁时的弊政，凡周延儒所请减税、施恩、恤民、用心等事，崇祯帝皆忻然允许。周延儒又言「老成名德，不可轻弃。」于是当时被罢免的名臣郑三俊掌吏部，刘宗周掌都察院，范景文掌工部，倪元璐佐兵部。其他如李邦华、张国维、徐石麒、张玮、金光辰等，布满九列。又释放在狱的傅宗龙等，追赠已故文震孟、姚希孟等荣誉，中外一时都说周延儒贤能。崇祯十五年（1642年）周延儒又劝皇帝剥夺东厂的权力，史称“都人大悦”，东厂特务恨之入骨，当时崇祯皇帝十分重视尊敬周延儒，曾经在新年时向他一揖说：「朕以天下听先生」，但是周延儒实际上庸驽无材略，且性贪，根本不能勉救局势。同年五月，山东
兵备佥事雷演祚弹劾周延儒门生范志完督师山东时纵兵淫掠，并赴京与其对质。崇祯十六年（1643年）八旗压境，震动燕都。内阁首辅周延儒请求督师抗击清兵，并明言说「但言愿捐躯报国，援兵事实非所长」。但周延儒带兵出京后，驻军通州，不敢迎战。每日与部属饮酒作乐，“每日幕客攒集，午后始开门收文书，应故事”，向朝廷谎报军情，伪造胜绩。崇祯不知内情，对周延儒褒奖有加。后来，周延儒得知清军兵退，遂谎报战功。朝廷论功加周延儒为太师。后锦衣卫指挥使骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾延儒。崇祯大骂：“最恨周延儒对朕使乖（玩弄计谋欺瞒）。”崇祯十六年七月，崇祯在中左门召见群臣，亲自审讯范志完，最后范遭诛杀，并逮治董廷献，而周延儒的地位受到动摇。崇祯十七年（1644年）周延儒受命缢死。当骆养性持圣旨及吊绳至延儒官邸时为酉时，周延儒向家人一一哭别，拖延至第二天清晨近卯时才自缢，相隔两个月后，崇祯也在此黎明破晓时分自缢。清廷列周延儒入《
明史·奸臣传》。
