释读体，字见月，姓许氏，楚雄人也。旧籍江南句容，远祖某，明洪武时从军开滇黔，以功世袭指挥，遂家焉。父酳昌，母吴氏，懿言淑行，雅慕因果，㝱梵僧入室，寤而生。体质禀钦奇，幼而神敏，好游览，善绘事，所至山水佳处多留墨妙，尤工大士像，人争宝之。父母早世，伯父无子，嘉其聪秀，欲使袭职为指挥，体不屑也，而慕赤松子游。尝至金沙江甸尾山，寓浪穹，迁赤宕嵓，矢志修真，为黄冠三载。一日偶行松下，遇茅庵老僧与语甚契，授以《华严经》，读至《世主妙严品》翻然有省。遂诣宝洪山亮如𩮜 度。闻江南有三昧律师宏戒,慨然慕之，一瓢一笠重茧而行。时当明季，流贼槃牙，烽火相望，饥荒遍野，土寇肆劫。所过崇罔危磴，盘江险洑，蛮雨瘴烟，猿嗥虎啸之区，荒祠古墓，深菁蔓草，昼则风餐，宵则露宿。体一意孤行，不为物扰。先入南岳演《楞严四依解》，继登破额冯茂上高，礼诸祖道场。进九华，朝五台，再度大江，始遇三昧于海潮庵。往复二万馀里，行脚六年，不知疲也。既圆戒，充上座，讲《梵纲经》，析义敷文，四座称善。体犹欿然不自足，乃于藏中检四分并律藏读之，殚思研讨，间遇壅滞，祷佛求解，默坐移时，焕然冰释，由是毗尼大畅。尝从三昧传戒金陵报恩寺，座下千人，体临坛教授，忽忆初为黄冠时，㝱至一大寺，金碧交辉，苾刍云集，门阈甚高，跃身而入，自顾已成僧相，一瞿昙丹衣高座，招之使上，授经命讲，众皆跪听，汗流而觉，及是所见，髣然前㝱。距金陵七十里，有宝华山，为志公道场，年远颓废，郡人迎三昧主之。体筦院务，庀材鸠工，楼殿寮阁，雕饰庄岩，大江南北罕与伦比。乙酉，三昧示寂，即受衣钵，总持三学，以十事誓众，人颇难之，久而悦服。盖悯时习便安，止作真教，久成绝响。故结界立规，率先躬行，是制必遵，非法必革。寻复安居之法，门人日进。清室初兴，山寇时发，入寺横强。体诱致渠魁十人，设食供毕，忽厉声以大义责之，且晓示利害。大众围绕，贼相顾欷戏，逡巡遁去。有谮于大将军者，谓华山通贼，缇骑麇集，执至军前，剑戟如林，众僧惴惴，莫敢仰视。体独整威仪，缓步升阶，合掌而立，具陈华山为江南孔道，不能禁贼往来，并前日留食解散之故。三问三答，词气从容，颜色不变。巴廒二将军与陈中丞异之，悉解众僧之缚。又欲杀监院孙内监、房头、
克修三人，体争之曰：“罪在寺主，愿伏斧锧，勿累他人。”将军益奇之，并释不杀，还其田里，给帖护持，寺乃复安。壬子，江南荐饥，导输赈粥，五十馀日，全活无算。每振锡出山，四方风动，遐迩缁素，奔礼恐后，戒徒千四百人，堂食三万指。法席之盛，世所希有。戊午岁除，示微疾。己未春正月既望，力疾起，视诫弟子曰：“勿进汤药，更七日行矣。”至期端趺而化，寿七十有九，腊四十八，茶毗得五色舍利。所著《大乘玄义》、《止持会集》、《作持续释》、《黑白布萨》、《
传戒正范》及《僧行轨则》诸书。其《毗尼止持》十六卷，《毗尼作持》十五卷，清乾隆时，释福聚奏请入藏。
