字静中，号石塘。生而庄，不疾趋，不苟笑。弱冠为诸生，时太宰屠襄惠公居里中，部使者为之树表。屠公梦一伟文夫立表下，自释所服授之。旦日遇公，与梦合。中进士，授刑部主事。时逆瑾擅国，尝折辱诸曹不以礼。适部中失囚，同舍郎俱诣瑾请罪蒲伏，公独无所谢。瑾曰：此郎貌似夫子，遇辱不惊，固贤者。卒谢罢。公以是诸曹俱称为闻夫子。及瑾，败对簿尚不服。公执笔数之曰：瑾，造伪符玺，私蓄甲兵，当大逆。瑾遂语塞伏诛。杨文襄公一清，心重公，改公吏部郎中。值上计，有墨吏二人。赂上所幸朱宁，冀免斥。尚书陆公完畏宁，意犹豫。公执不可，竟斥之。历南通政、应天府尹。故事，守备中官受民词，率下府属，治吏奉行惟恐后。公曰：中贵人安得受民词，幕吏安得为中贵人议狱？此非奉诏不可，悉罢之。嘉靖初，张璁、桂萼俱以南部郎议大礼，合上意，召入京。两君从，公请舟往。公谢曰：君命召，不俟驾，安得舟行？两君为色沮。寻改尹顺天，迁太常卿。上斋宿南郊，适有哗者，命太常奏治，众大恐。公入曰：百执事俱在昏夜，莫可主名，乞宽之，事得寝。进南兵部侍郎，荐武臣马永等十馀曹，后多为名将。再进南刑部尚书。公知中官侵部权，时受告密，民间顾以细事争持牒控部。乃谕诸曹曰：官有常纪，中官固不得侵部，即部亦不得侵有司。自今有大事，必由通政司达部，小者悉付有司，庭中为肃然。公视爰书，尝至丙夜不寝，家人以为请。公叹曰：此疑狱也。少年吏深文入之，吾思为求生，忽不自知其疲耳。九庙灾，公上疏自陈，璁拟旨令致仕去。上曰：朕方用渊，渊非老非病，奚使致仕？卒留之。由南吏部召为刑部尚书，从上意也。刑部诸郎曹多暇，时聚饮偃，息不赴部。公至，则以籍付门者，使记诸郎入舍先后。于是诸曹俱折节勤事，公为身先之。日论报上十馀章，无留狱。五年，晋吏部尚书。公窃叹曰：使臣得先十年居此官，尚可自效。今事权去矣，臣何能为？初夏公言方受眷，公数与抵牾。及夏坐法，而严嵩独当轴，益横。公遂乞身去位，卒于家，得年八十四。讣闻，上辍朝三日，赠少保，谥庄简，祭葬有加。公天性俭素，退食尚书署十年，著一敝冠，位置有常，不失尺寸，朝食及日中无加豆，夕则饮水一杯。自为郎，位至太宰，海内望其风节，翕然推重。初迁南刑部时，张璁已入阁，属公曰：仆往在南刑部，尝题诗郎舍，公至，愿为我勒石，树之后堂。公不答。后僚属递至，俱为张致殷勤。公从容曰：此部尚书堂也，纪法在焉。某待罪尚书，安敢以相君今日故为郎官勒石，卒不许。及迁吏部尚书，一日问诸郎曰：本朝太宰孰优？对曰：无如蹇忠定。王忠肃公曰：固也。耿文恪方可否事。少宰从左右赞一辞，文恪宣言曰：天子建天官，一人耳，安得两天官耶？宰正百僚，文恪近之矣。时徐公阶为侍郎，以才名见重。前尚书时颇耑事，故公言及之。诸曹退，相语，谓公不让三君子也。至一时，台省俱推公忧君忠国，可寄股肱，为廷臣第一。史官亦称其凝重深沈，毅然有守。历官四十年，始终一节，有古大臣风。而晚年未得尽其用，天下犹惜焉。
