⑴ “不改”二句:贞元二十一年正月,顺宗即位后,仍沿用贞元年号。八月庚子,立太子李纯为帝,自称太上皇。辛丑,方改元永贞。顺宗退位,实迫于无奈,元稹于此有所讳饰。
⑵ “讴歌”句:夏禹晚年,把治国天下之大权交给自己的儿子启。数年之后,启治理国家甚有政绩,深受人民拥戴,在夏禹死后就继承了王位。贞元二十一年七月,顺宗之子李纯以皇太子勾当军国政事,次月顺宗内禅,李纯即位,是为唐宪宗。
⑶ 遏密:指皇帝崩后停止举乐。《尚书·舜典》:“帝乃殂落,百姓如丧考妣,三载四海遏密八音。”孔传:“遏,绝;密,静。”孔颖达疏:“四海之人,蛮夷戎狄,皆绝静八音而不复作乐。”此处指居皇帝丧期间。
⑸ 号弓:《史记·封禅书》载:黄帝采首阳山之铜,铸鼎荆山下。鼎成,有龙迎黄帝上天,后宫从之者七十馀人。小臣不得上,攀其龙髯,髯拔,坠黄帝弓,抱弓持髯而泣。此因指顺宗崩殂。