周忱（1380年—1453年），字恂如，江西吉水县（今江西吉水）人。周忱为永乐二年进士出身，授庶吉士，进学文渊阁，升刑部主事、员外郎。洪熙元年，迁越府长史，以善理财知名。宣德五年，江南田赋问题严重，杨荣荐举出任工部侍郎，巡抚江南，创立平米法，总督税粮、漕运、营造等，官至工部尚书。谥文襄。永乐、洪熙、宣德年间永乐二年（1404年），周忱中进士甲申科二甲第十名，选庶吉士，入翰林。次年，明成祖朱棣选其中二十八人入文渊阁学习。周忱自陈年幼愿意入学，朱棣嘉奖其志而批准。之后晋升为刑部主事，再升员外郎。周忱虽有经世之才，但在工部郎署中长达二十年，无人赏识，只有夏元吉认为其有奇才。洪熙元年（1425年），其升为越王府长史。宣德年初，有举荐其担任郡守，而被夏元吉视为屈才。宣德五年（1430年），明宣宗认为地方财政非常混乱，其中以江南为首。光苏州就累积拖欠赋税多达八百万石，于是考虑派遣得力官员去治理。于是大学士杨荣举荐，升为工部右侍郎，巡抚江南诸府，总理税粮。周忱到任后，即召集父老乡亲询问拖欠赋税原因。民间均说豪强不愿自己缴纳，却徵用佃农财粮，百姓因贫逃亡，于是税额更缺。周忱因此创建“平米法”，规定各府的官田、民田科均不变，田主无论大小，一律缴纳耗米，并在其基础上调整数额，多减少补。百姓因此大为方便。此外，周忱发现诸县收粮并无专门机构，认为其是迟交粮额的原因。于是命各县设置囤官，负责徵粮。当初，朱元璋起兵征讨张士诚后，尽籍其功臣子弟庄田，此后并铲除当地豪强，没收其田产而称为“官田”。按照其家租籍徵收税费，于是苏州府比其他各府都重，田租共有二百七十七万石，而“官田”租税即有二百六十二万石，百姓无法承担。于是，明宣宗下诏减少“官田”田租，周忱与苏州知府况钟计算后上报请减至七十二万石。宣德七年，江南丰收，宣宗诏令诸府县以官钞卖筹备振贷，苏州于是得米二十九万石。当时，公侯禄米、军官月俸都来自南京户部，而苏州、松州百姓转输到南京，每石均加费用六斗。周忱于是奏令各府支给，与船价米一斗，其馀的五斗，通计米一共为四十万石有奇，以官钞所购，于是得米七十万余石，遂置仓贮存，称为“济农”。当时凡是在运输中有遗失部份，官方军借给与民，待秋收后再归还。而修圩、筑岸、开河、浚湖等而支出的口粮，则不用偿还官方。耕者请求借贷，必派官员进行检验其人丁与田亩后再给，于是在秋收时与粮并赋，凶年时再行赈灾。有奸顽不偿的人，以后不与贷给。之后，这些均为定制，为宣宗嘉奖。直至他离任前，江南各大郡县，孩童不知何为饥荒，而两税未曾缺欠，此均为周忱功劳。当时漕运时，军民各承担一半。百姓在运输中，因为耗损巨大，往返耗时长，甚至耽误农时。周忱于是与平江伯陈瑄提议，民间运输到淮安或瓜洲时，兑与卫所转运；河南于大名府小滩兑与遮洋总海运；山东则于济宁兑与军运，军运费用由百姓承当。因此漕运节省大量费用。民间运往两京的粮草费用巨大。周忱于是请每束折银三分，南京则即地买纳。顺天府的百官月俸，均以持俸帖赴南京领取。米价低时，俸贴七八石，仅易银一两。他于是请重新检查官田、极贫下户的两税，并折纳金花银，使每两当米四石，于是解除京城兑俸，民间耗资甚少，而官俸却能保持常足。此外，周忱还对嘉定、昆山诸县的每年纳布价格的兑换、管理进行调整。
