余令乌江之明年，职闲讼稀，得以文史自娱，于是询考境内遗迹，将欲验古事，察风俗。恨其兵火之馀，故老灰灭，无复在者，而前人遗迹往往化为榛莽狐狸之区矣。独项王亭去古寝远，于邑为近，余每登眺焉。一日携客至其上，读唐李德裕所为赋，序楚、汉兴亡基乎应天顺人与不则然矣。而余尝谓三代以后，盖有不仁而得天下者。若夫魏、晋之兴，皆假唐虞称禅代，大率怀奸饰诈，篡窃取之，其实逼夺。下至刘裕、萧道成之流，如蹈一律，覆宗灭祀，延及无辜，可为流涕。若杨坚、朱温直盗贼尔，固不足道也，岂非所谓不仁而得天下者哉！夫项王之起年二十四，不阶尺寸，自奋丘陇，二年而平秦霸天下，废立王侯，政由一己。虽所为有异于高祖，然以曹操、司马懿而视，王真伟人也。余又览观山川，想追骑云集，王以短兵接战，英勇不衰，谢亭长、顾吕马童之时，其视死生为何如？雄烈之气凛凛而在，邑人庙祀，至于今不怠者，岂以王之亡秦兴汉之功大，而得失自我，不为奸诈篡窃，真磊落大丈夫也哉！故余作赋以辨之。大抵君子论人或责以备，或推以恕，非苟然者，余岂敢与卫公异也。其辞曰：

括苍龚相暇日与客登项王之亭，顾览遗迹，喟然叹曰：「呜呼盛哉！二世之末，天下思叛，胜、广一呼，云起从乱。当是时也，燕、齐、赵、魏，莫不立王。梁起会稽，亦从民望。得孙心于民间，为人牧羊，立而奉之，鼓行城阳。虽再破于秦军，而秦军尚强，梁既死于定陶，王怨秦而必亡。章邯引而渡河，赵旦莫以乞降，彼陈馀之拥兵，亦逡巡而莫敢当。王乃震怒眦裂，力排宋义，晨朝诛之，莫不詟悸。毁舍釜以湛船，示三军之死志。果破秦军而杀苏角，绝甬道而虏王离，呼声震天而动地，山陵日月为之蔽亏。诸侯人人惴恐，膝行辕门而莫敢仰视，章邯举军以降焉，诸侯将以兵而从之。入关不留，衣锦东归，裂地主约而王将相，天下利柄，惟我所持。何其盛也哉！及齐、赵先畔，汉以兵东，转战荥阳，陷死摧锋。汉虽屡北，谋无不同。迨垓下之围方急，始悟楚人之多从，于是慷慨悲歌，溃围南出，临江不渡，留骓报德，又何惫也」！客曰：「子知楚汉之得失乎？不在于兵而在于得人，不在于强弱而在于得民心之浅深。当其屠咸阳、杀子婴、火宫室、坑秦兵，杀义帝于郴阳，专主约之不平。汉皆反是，约三章而去苛法，拒牛酒而恐费民，封府库谕郡邑而不私其财，期在于变秦。况萧、张佐其谋，韩、彭将其军，无素书之弗用，推赤心而示人。此楚汉之得失也，曾何盛惫之足言哉」！龚子曰：「子知其一，未知其二。古今成败得失是非，其间纷纷，盖不容喙，略请较之。其败者未必皆非，其成者未必无可议也。嗟夫，项王卓伟之才、英烈之气，使膺天命而有成，乃蹉跌而至此。若曹操之与司马懿，以鬼蜮之雄，资盗贼之智，尚负且乘而窃神器，皆数传而后已，或百年而遂毙。方戕伏后而尸曹爽，抑可见其无君子意，其为得失又安足计。以石勒之胡雏，犹逐鹿于当世，不忍效夫数子夺孤寡之非义。呜呼噫嘻，得则为王，失则为虏。由魏、晋以观之，王虽亡兮何负？此顾吕马童而谢亭长，死生固亦不惧矣；彼分香而饮粥，又何王之可伍也」。客遂缄默，相视动魄。一客在旁，莞然独笑，曰：「二子辩则辩矣，然未达夫理也。楚、汉、魏、晋，茫茫千载，是非得失，今皆安在哉！徒存史牒，莫考真伪。自古及今，如我与子登斯亭而怅然，吊往昔以流涕，渔夫樵妇之所经行，野老祠官之所祭酹，亦已多矣，莫得而记也。今夫二子踟蹰睇视，不忍舍此，亦何异临川而叹逝也。子独不见夫青山白云、长江明月，耿耿长存，滔滔不绝，初无古今之异，治乱之别。是亦理之所在也」。于是引而酌，酌而醉，醉而能歌曰：山苍苍兮江汤汤，月盈亏兮云飞扬。是非得失兮两俱亡，颓然而卧兮适乎无何有之乡。

余宦游东楚，密次冶台，职冷官闲，有闻见悉篹于策。垂去，乃辑而赋之。其词曰：

「堪舆奠位，峙岳融渎。合地四与天九，乾为金而兑属。发泰媪之珍閟，转灵修之妙轴。而筑冶凫㮚段，桃攻之有六。出智创物，重在泉币。燧昊俶兴，黄虞踵继。姒乙鼓于庄历，济阳九之厄岁；姬姜均于九府，定帛刀之殊制。侈卯金之七福，筦盐铁于大农。榆荚之与赤侧，独五铢之适中。宜乎谶白水而谣黄牛，兆御天之六龙。晋阳崛起，齐秦赐炉。含三体之邈籀，印初生之望舒。虽会昌因州以辨名，不易开元之旧模。彼其轻之，则为荇叶、耒子、鹅眼、綖环，风飘水浮；重之则比轮、两柱、大布、大泉，直百当千。逞私智以胶扰，夫岂足以操大利之权哉！颢苍监德，真人起涿。聚五星，摩两日，嘘风云，旋斗极，夷昆崙，荡溟渤。湖湘收波，剑阁失险，而王师飞渡于采石。揽六朝之王气，混江南之版籍。冶有永平，仍镇楚泽。列圣重规，同文一轨，穹符象瑜，累鴹叠？丱人申其厉禁，九牧修其贡篚。于是监有永丰、永通、阜财、阜民、熙宁、广宁、神泉、宝泉、丰国、丰远、富民、惠民，昈分错跱，不可殚论。时则提封之广，东枕蟠木，南控丹穴，西瞰大蒙，北薄祝栗。地产物宜，旅充庭实，而万宝毕萃，莫东南之与匹。盖其钟温厚之仁气，应絜齐之分域。斗牛被饰以晶光，江汉灌输其灵液。淮海荆衡之壤，厥贡三品；会稽具区之畛，其利金锡。汉铁官长丞五十有一，而专其官以主丹阳之铜；唐诸道置炉九十有九，而重其使以总江淮之铁。皆所以斡山海天地之藏，充少府水衡之积者也。矧火德之王离，薰协气之嘉生。铜奔牛而流魄，银走鹿而储精。釥鋈鈏错丹汞之入，非一端之可名。漕轺兼统，肇于兴国；都提命官，昉于咸平。合江淮荆浙闽广而建一台，则景祐之宪度；东治于饶，西治于虔，则元丰之章程。戾淳熙之综核，始复囊括于永平矣。黄旗紫盖，天运有属；醴泉器车，地灵自鬻。冶场之盛，名在斡官者，纷纷其可覆。铅山、濛山、石堰、岑水、昭宝、富宝、宝成、宝瑞、双瑞、嘉瑞、大挺、大济、永兴、新兴、兴国、兴利、大富、广富、通利、通济，监务坑井，殆几万计。有啬而丰，有兴而废，举斯以旃，特其凡例。然或铁山之孕铜，或铜坑之怀金，或参银而偕发，或且浸而且淋。赐、蠡、羊、仅之言利，莫能研几而极深。但见汰金有洲，淘金有岗，瑞金有监，通金有场。曳宝气而贯虹蜺，溢乎麟趾袅蹄之祥。丰城之黄，璨焉瑳瑳，秋菊染霜，寒英欲堕。落亭之紫，烂焉暕暕，春蒲闯水，茸芽尚短。乐安精镠，胎瑞坑谷。浚埼碛以采摭，画墠沙而披漉。大如落萁之豆，小如脱秕之粟，轻如麸之去麧，细如尘之生曲。澄之汰之，倏胂蒲掬。渠阳泽铣，毓奇溪洞，寻苗罽汋之邃，破的坛壁之壅。焮以火则流脂铁笼之烈，淬以水则舂糜铅杵之重。吉挺旅陈，符采飞动。铸神鼎而制嘉量，是为万世不穷之用。以至银城有场，银斜有坑，银玉有坞，银嶂有山。宝积张万窦之空洞，天寿倚一柱之巑岏。立岩墙而弗顾，慨徇利而忘安。豅路深入，阁道横蹑。篝灯避风而上照，梁杠插水而下压。戽枵深阱之腹，炮泐骈石之胁。捷跳蛙其不系，磔苍髯而可镊。碓山藉矿而殷雷，淘池搅粘而飞霎。流景倒烛，星星晔晔。烧窖熟，盦炉裂，铅驼沸，灰窠发。气初走于烟云，花徐翻于霜雪。它山莫优，朱提则劣。于以供王府匪颁之用，于以补冶台贷本之阙。是二品则然矣，请复究铜之为说。刘濞萃逋逃之薮，擅采山之富，而吴之产丰于豫章；卓氏争王者之利，锢齐人之业，而蜀之产阜于临邛；欧子破赤堇之山，涸若耶之溪，而越之产不止于镆铘、干将。钱币或造于楚晋，冶铸多出于齐梁。伏羲以来，铜山四百六十有七，今之大要，不过厥色之有三。其为黄铜也，坑有殊名，山多众朴。蜿蟺扶舆，郁积磅礴。巀岑巆，崴嵬峣崅。璘彬阑斑，黋漾璀错。𥔿脉见，函路灼，牛饮盘，天井落。矿纹异采，乍纯遽驳。熏苗殊性，欲断还络。乌胶缀，金星烁，蔌花淡，丹砂渥。鼠结聚团，鸡燋散泊。餈饵膏油，英润濯濯。宿炎炀而脆解，纷剞劂而巧斲。批亢轰博浪之椎，陷坚洞混沌之凿。岩云欲起而复坠，石火不吹而自跃。磅磅驰霆，剥剥洒雹。丘示掩耳而疾遁，木客捧心而竦愕。胆寒野伏之夔罔，魂禠泥蟠之龙蠖。缭乎修隧，黝乎幽壑。潜廅旁呀，阴窾斜却。共工触不周而地维断，神禹辟伊阙而龙门拓。骊山百仞之下穿，昆明万夫之偕作，曾未媲其功用之博也。逮其笼篑，齐畚锸具，专诸虎攫，孟贲豕负。徙堆阜于平陆，矗岑楼于炉步。熺炭周绕，薧薪环附。若望而燎，若城而炬。始束缊于毕方，旋鼓鞴于熛怒。鞭火牛而突走，骑烛龙而腾鹜。战列缺霹雳于焱庉，无屏翳丰隆于烟雾。阳乌夺耀，荧惑逊度。石迸髓，汋流乳，江锁融，脐膏注。銗再鍊而粗者消，鈲复烹而精者聚。排烧而汕溜倾，吹拂而翻窠露。利固孔殷，力亦良苦。唯彼泉井，淘沙可铸。其浸铜也，铅山兴利，首鸠僝功，推而放诸，象皆取蒙。辨以易牙之口，胆随味而不同。青涩苦以居上，黄醓酸而次中。鉴以离娄之目，泛浮沤而异容。赤间白以为贵，紫夺朱而弗庸。陂沼既潴，沟遂斯决。瀺灂澒溶，汩密潎冽。铜雀台之檐霤，万瓦建瓴而淙淙；龙骨渠之水道，千浍分畦而潏潏。量深浅以施槽，随疏密而制闸。陆续吞吐，蝉联贯列。乃破不轑之釜，乃碎不湘之锜。如鳞斯布，如翼斯起。漱之珑珑，溅之齿齿。沉涵极表里以俱畅，蒸酿穷日夜而不止。元冥效其巧谲，阳侯献其怪诡。变蚀为沬，转涩为𤅵。或浃下簟，自凝珠蕊。且濯且渐，尽化乃已。投之炉锤，遂成粹美。其淋铜也，经始岑水，以逮永兴，地气所育，它可类称。土抱胆而潜发，屋索绹而亟乘。剖曼衍，攻崚嶒，浮埴去，坚壤呈。得鸡子之胚黄，知土銗之所凝。辇运塞于介蹊，㷈积高于修楹。日愈久而滋力。矾既生而细碖。是设抄盆，筠络以庋；是筑甓槽，竹龙以酾。散鈱叶而中铺，沃銗液而下渍。勇抱瓮以潺湲，驯翻瓢而滂濞。分酽淡于淄渑，别清浊于泾渭。其渗泻之声，则糟丘压酒于步兵之厨；其转引之势，则渴乌传漏于挈壶之氏。左挹右注，循环不竭；昼湛夕溉，薰染翕欱。幻成寒暖燥湿不移之体，疑刀圭之点铁。若乃丱课登，纲程促，铁往铜来，锡至铅续。川浮舳舻之衔尾，陆走车担之襁属。出岭峤，下荆蜀，绝彭蠡洞庭而星驰，溯重淮大江而电逐。四趍圜府，如辐有毂。殷辚轩磕，崱屴复陆。顿之连城，贮之列屋。黑云隤山而乱委，熊豹谽谺而起伏。盖不待销飞廉，鉟瞿昙，而钟官之用足。于是铸钱使考其会，辨铜令第其品。丁夫竭作，匠师欢奋。煤突整洁，炭户充牣。鼓两仪之籥而大播，役六丁之工而迭运。祝融作，女娲进，一煽涛生海门之微波，再煽日吐扶桑之叠晕，三煽烘朝霞而烂照，四煽汹屯雷而欲震。张格泽之辉燄，迸搀抢之芒润。夸父即之，汗翻浆而暍；河伯望之，瞳眩花而瞬。澄澈不殽，通明无烬。黑浊之气竭而黄气次，黄白之气竭而青气应。液爰泻于兜杓，匣遂明于模印。𢴭之落落，贯之磷磷。磋之以风车之輣轧，辘之以水轮之砰隐。缯网涓拭，蛊覈摩揗。肉好周郭，坚泽精紧，文劲银钩，色莹玉填。既刮垢以磨光，始结缗而就准。尽东门之沤麻，不足以为其贯引。百吏告功，三官动色。乃督餫艘，乃输王国。版曹稽其赢虚之数，起部程其精粗之绩。谨内府之登储，衍外帑之桩积。天子守之以恭俭，冢宰理之以均节。与五铢、开元而并行，异黄榜、紫标之私殖。金工铄之则有禁，蛮舶泄之则有辟。宜京师贯朽而莫校，天下藏镪而山则也。其或用取鹿皮，制参飞钱，通物之变，扶时之偏，亦本于轻重之相济，子母之相权。至论殖财，莫如择使。有管仲则藏富于国，得刘晏则钱流于地」。言未毕，客有在旁哑然而笑曰：「子来自番，知泉则详。坎蛙难语乎海水，醯鸡未窥乎天光。独不闻负扆南面，运坱圠之钧而鼓四方者乎？荡八卦，范九章，𩗺《关雎》，播《我将》，融庶品于道德之橐，歛众宝于俊乂之场。磨而不磷者布在台省，动之斯和者坐诸庙堂。旋乾转坤，阖阴辟阳。陶唐冶虞，规周矩商。礼乐凝俗，易窳而良。仁义铸人，革否而臧。泰阶以平，天步以康。前星烂乎重晖，旄头澹其不芒。南风薰而民财阜，膏雨时而年谷昌。于以植帝王太平之业，讵止图霸功之富强」！余乃豁然悟，蹶然起，拜手而系之曰：天不爱道，圣贤兴兮。地不爱宝，稼穑登兮。人不爱情，富寿且安兮。化工之巧，莫穷其端兮。