生卒年不详。卫州黎阳(今河南浚县)人。《
桂苑丛谈》谓其生于隋时，为黎阳人王德祖收养；《
云溪友议》卷下则谓其“生于西域林木之上，因以梵志为名”。二书记载皆涉神异，不尽可信。敦煌写卷王道《祭杨筠文》称其为“通玄学士”。生活时代大致在唐初数十年间。据诗中自述可知，其家境初时颇殷富，幼时多读诗书，成年后家业败落，晚况颇萧条。曾有妻室儿女，中年后皈信佛教。享年可能达七、八十岁。王梵志诗歌以说理议论为主，多据佛理教义以劝诫世人行善止恶，对世态人情颇多讽刺与揶揄，对社会问题间亦有所涉及。诗风平易浅显，多用村言俚语，时带诙谐幽默之趣，常寓生活哲理于嘲谐戏谑之间，寄嘻笑怒骂于琐事常谈之中。其诗在民间流传广泛，在诗坛上曾产生不小影响。寒山、拾得、庞蕴等人所作诗偈，皆承其绪余而有所发展。王维、皎然、白居易等诗人亦曾受其影响。其诗在两《
唐书》中未曾著录。《日本国见在书目录》成书之时相当于唐末，已载有《王梵志诗》2卷，知唐时已传至日本。《
宋史·艺文志七》曾著录《
王梵志诗集》1卷，今不存。唐宋人所著《
诗式》、《
历代法宝记》、《
云溪友议》、《
鉴诫录》、《
林间录》、《
冷斋夜话》、《
梁溪漫志》等书中收录其诗20多首。《
全唐诗》未收其诗。敦煌遗书中唐五代写本有王梵志诗歌抄本约30种。1925年，
刘复校理巴黎所藏两种抄本，收入《敦煌掇琐》。1935年，郑振铎复校录1卷，收入《世界文库》。此前，日本所编《大正藏》中，亦收有其诗1卷。王梵志诗始为世人注意。1983年，中华书局出版今人张锡厚《王梵志诗校辑》，据28种写本录王诗336首，并予校订注释，一时颇称完备。此书出版后，俄罗斯所藏列一四五六卷王梵志诗始公布于世。张锡厚将此卷与另一写本拼合，另得诗60余首，刊于《文学遗产》1988年第六期。1991年上海古籍出版社出版项楚《王梵志诗校注》，收诗390首，最为完备。
