其先济阳考城蔡氏。后因宦游故。复为江都人。祖平齐新昌大守。父远珍梁北兖州司马。脱初娩。暗室光生。眢井泉涌。识者以为出家之瑞徵。七岁师事邺下颖法师。禀华严十地。久之依江都强师。究成实毗昙。及覆述瓶泻珠贯。众叹伏。时丹阳兴严寺爝法师。善成论。卒趋轮下。每燕语玄要亹亹。爝师深加赏识。未几云亡。其徒皆属意于脱。以嗣义席。故兴严之部。至于今犹盛。陈至德中。屡诏入内弘演。自鄱阳王伯山兄弟。仆射王克。中书王固等。并申北面之敬。隋初再隆至教。尝于岐阳宫设斋。诸德咸集。诏脱先升法座。且使舍人崔君德宣旨曰。法师昔者独步一方。未足以称所学。乃今四海一家。推为论主。则英材始见矣。
炀帝在蕃邸。出牧维扬。新营慧日寺。起脱居之。脱益励业。无所不通。后随入京。止日严寺。每被教开阐。而辇毂下。声闻尤振。初成实未尝有疏。脱念必出此。而恐致异议。会帝正位东宫。下令俾脩缮。遂成四十卷。以进。献后升遐。荐严相继。下令于日严寺。选耆硕五十馀人。入承明内殿行道。寻下令讲净名经。仍使沙门吉藏命章。脱始相让未遽尽。藏稍自矜。微加指斥。文至三解脱门。脱问。三解脱门。以何箭射。藏曰。未解弯弧。何论放箭。脱遂引据。徵勘纷纭。而藏欲救解。莫能也。东宫时亲临视。下令无辩。但依本义剖析。又令与道庄法师。谈玄理。宾主无竭。复遣庶子张衡。殷勤称叙曰。法师该博。古今罕例。若所谈说。实而不虚。览所撰论疏。诚无遗恨。可更造净名疏。又大小乘名教。便给书吏钞录。就释二乘名教四卷。净名疏十卷。旋督工图其形貌。于宝台供养。仁寿之季。帝龙飞。以脱旧恩。赐帛四百匹。
大业初随驾幸洛。二年冬暮。始属疾。犹拥席授徒如平常。三年正月九日。有异香赤光之祥。夜盥漱遗疏周悉。端坐而逝。春秋六十七。帝闻震悼。诏赙帛三百匹。有司供给丧事。黄门侍郎张衡监护。
脱音吐清彻。虽众喧聒。终莫之掩。每承诏发题。畴昔之夜。必梦优填瑞像齐立。义或未了。辄见梵僧解释。先尝梦。童子手执莲华云。天帝遣请。临终之夕。又梦如之。
凡讲大品涅槃净名思益。各三十馀遍。成论玄文各五十遍。弟子慧诠道灌诠声德双扬。灌知名当世。其年二月二十五日。窆雒阳金谷里北邙山之方坟。秘书郎会稽虞世南。作文勒碑其侧。
或谓后又托识于病僧慧畟。与吉藏论议。倾心尽礼。以袪宿憾。宛如平昔云。
