三代治盛，四方教宣。因性情之常理，达礼乐于敷天。异世迭兴，即中和而默感；斯民共适，通远近以皆然。昔者人心尚隐于淳庞，世治未离乎简朴。自圣时启迪，此化寖盛，故天理形见，夫人皆觉。皇乎三代，斯时已极文明；达在敷天，无往而非礼乐。虽曰《夏》、《頀》、《武》之殊用，忠、质、文之异名。岂无损益，俱曰□□之异；虽异缀兆，均由心感之生。以此周旋于斯世，亦其启发之真情。自六七世之贤明，迭相制作；使千百年之宇宙，相与流行。观是时，万国玉帛，驩趍夏邑之朝；百蛮歌颂，播在商涂之载。朝廷非无仪而遍及江汉，齐晋亦有诗而不遗鄘邶。虽是端均散于群心，而极盛无如于三代。当年积累，大恢治具之繇；与世周流，不见圣人之碍。大抵人习于见理，则达理以甚易；道可以合民，非强民而使同。武夫非可肃，况在中林之地；贱隶岂能文，唱成列国之风。良由冠昏济济，闾里素习；声教洋洋，朔南亦通。惟圣化薰陶之无外，故斯民习熟于其中。如奏《关雎》，虽乡人而亦用；傥观宾蜡，知大道之为公。盖上世蒉桴土鼓之希声，杯饮污樽而无体，童谣有乐情而未播于乐，耕逊亦礼意而未闻于礼。于是学校羽籥，合众讽诵；族党拜揖，习人孝弟。凡昔时之壅窒未通，故今日之情文大启。岂特升歌于庙，铿然此日之鼓鼗；抑令酬酢于乡，蔼若当年之酒醴。后世奏形雅乐，至卿士以未晓；问及封禅，虽儒生而莫谈。不思汉广之夫，知有周礼；殷雷之妇，作歌召南。以后儒之多识如彼，视古者之凡民有惭。此且未达，况乎远覃。以至野外何施，莫出鲁生之两；军中自乐，何资唐舞之三。盖自源流犹未远于圣人，溃裂已不容于天下。陈非可归，且负器以归矣；河不可入，有播鼗而入者。于斯时也，上无宗主，礼乐逸于下而无所归，所谓涣散而非达也。

保治于后，贻谋自初。永示宸旒之戒，著为金镜之书。托兹宝鉴之名，意诚近矣；垂厥皇家之训，义实昭如。太宗静观理乱之形，亲睹治平之盛。谓用舍两途，若是易晓；故鉴戒万世，使之取正。虽帝心视此，常如目击于龟图；恐后嗣忘之，所以书名于金镜。帝也见理已熟，为谋益深。虽自比之初，已赖得人之力；而朕保于此，岂无贻后之心？是书所作，正欲垂训，言镜不足，托名以金。何暗何明，断不出宝贤之意；载瞻载顾，如亲承祖训之临。是书也，兴王期万世之传，举要特数言而止。语及用人，则贤否之状莫掩；论及为治，则祸福之形甚迩。兹成书之鉴戒昭然，阅世故之兴亡多矣。朕尝保此，一时已验于安危；训以示之，万世永贻于孙子。大抵考治乱之形，至昭若以易晓；处任用之中，有时焉而不知。惟帝与诸公讲论熟矣，目击八代，兴亡在兹。故金镜著明之训，为瑶图久远之思。虽终篇著述，不出谨用；然百王观省，晓然不疑。言述始终，蕴古有穷神之具；语陈治乱，令狐述兴业之为。是时大亮献言，金重订千；高冯奏疏，镜尝赐一。献宝箴者亲故毋用，以人鉴者佞邪必黜。然此皆朕意之观览，未有为后王之著述。书所以作，见之甚悉。使文宗睹此，必无去佞之非；如唐德见之，安有追仇之失？然而用舍多偏，莫唐世之为甚；利害虽明，奈时君之自昏。然宪宗仅一采，犹识赏谏；宣宗尝一读，粗知听言。彼莫分邪正，已非初世之所望；然少或观省，犹愈此书之不存。载观如是之谟训，惜不尽循乎子孙。以至临朝有不乐之容，直焉随斥；作殿为履观之地，贤岂能尊。抑亦谏猎不止，托为厚赐之金；追言有恨，不念未忘之鉴。虽云为后世之作戒，亦岂意帝躬之亲陷？呜呼！《金鉴》一书，太宗自为之，亦自背之，何责子孙之不鉴？