承学之士，或视词为至尊，申以意内言外之文，重以美人香草之喻；又或视之至卑，以为倡优狎斜之所吟歌，狂奴荡子之所托意。然唐宋以还，文章志节之士，以词传者，何止千百。岂其有托而逃于词，抑词本不卑，而不工之词，转有以坐词于卑欤。夫文章固无宋体，能钩其玄奥，出其智慧。斯得文心，即崇词学。盖不当以尊卑相黜陟也。时丁歌酒之盛，抒至性以发为文字，身际山川之媚，选秀句以发其韵隽。乃至盛衰之际，幽情绵邈，慨当以慷，有不能自已于言，而必以词传其萧骚抑郁之致者。则词实出文心之至微，亦文体之
至美，不待言已。余生十九年，初不知词，童子时偶侍先公朗诵二张词选，渐读渐废，固莫能明其指归也。既受家室，始与静宜夫人同读《
花间集》。神与文会，微吟赓迭。又进取两宋名家之作，含嗜之至不去口。积以旬月，或有所作，更数月才得十余首。以呈先公，则诏之曰，“试上古微先生削绳之。先生当代宗匠，所刻丛书即汝捧诵终日不释者也。”遂欣然投谒。复承介就临桂况蕙风先生，且曰：“吾固好词，特不工启迪之道。先生则吾所切磋而事者，师蕙风必传词学。”遂持贽敬谨受教焉。先后十载，颇有所作。蕙师严为去取之。又语以正变之所由，途辙之所自。乃至一声一律之微，阳刚阴柔之辨，词人籍履，词籍板本，罔不备举。又督余刻书摹书，至殷且挚。遂次第雕刊《蓼园词选》、《梦窗词三校本》、《蓉影词》、《
蕙风词话》，及自定词《和珠玉词》及拙《和小山词》；所辑刻《明词四百家》、《词籍考总集部》、《金荃玉屑词话》。凡此承先启后之资，盖尽出于先生之绪余也。比诸蔡先之于稼轩，许以他日当擅词事者，庶有类焉。维时海宇虽不靖，东南尚翛然在事外，壶觞几于无日不尽其乐。家园五亩，花事特盛。千红万紫，间清欢雅。故一托之词，遍和小山，亦差谓得其身世耳。厥后两翁相继捐馆舍，先公亦见背。国是日益凌夷。身与艰屯，戒途南北。未能有所匡益。闲拈声谱，所作日变。非性情笔墨之不同，盖景地实有以变之。于是向之为小山、为清真者，乃渐而趋于玉田、花间。初岁颇不自量，欲进于南唐五代。病未能至，则天赋有以限之耳。自来百越，孑然一身。妍唱既罕，雅音难继。游程所届，间多愁苦之音。屡省所学，益滋颜汗。自计生平涉猎，百不一专。衡之文艺，固不敢尽废法度，然亦不率秉师承。好以适性之言，取资怡悦，终无所成。独治词一秉师法，未尝缅越。蕙师之见课至精，自信承学亦至笃。举凡心目之所领略，与夫神味之所仓茹，刻意自范，兼以授人者，尽详《金荃词话》中。而流连行歌之作，则多载《和小山词》、《近知词》诸集。嗟夫词景之变，俨如电驷，词心之微，通于天地。迄至今日，百劫无遗。犹幸葆此吉光，留供寻味。于以可觇毕生困学之所届，亦庶为四十年来行谊之证订，如鱼饮水，冷暖自知。方其呼啸商量之时，又讵知即为日后回想深思之地耶。董校粗竣，属之梓人。因书所以受词之渊源，冠之于篇。海山有灵，素云黄鹤间，倘以兹道相期许者，继或有作，亦不敢不戒不工之词，以污词体兼辱长者之明教也。
