乐府作而声律盛，自汉以来然矣。魏、晋、隋、唐，体制不一，音调亦异。往往于文虽工，于律则弊。宋代作者，如苏子瞻变化不测之才，犹不免“制词如诗”之诮；若周邦彦、姜尧章辈，自制谱曲，稍称通律，而词气又不无卑弱之憾。辛幼安自北而南，元裕之在金末、国初，虽词多慷慨，而音节则为中州之正，学者取之。我朝混一以来，朔南暨声教，士大夫歌咏，必求正声。凡所制作，皆足以鸣国家气化之盛。自是北乐府出，一洗东南习俗之陋。大抵雅乐之不作，声音之学不传也，久矣。五方言语，又复不类：吴、楚伤于轻浮，燕、冀失于重浊；秦、陇去声为入，梁、益平声似去；河北河东，取韵尤远；吴人呼“饶”为“尧”，读“武”为“姥”，说“如”近“鱼”，切“珍”为“丁、心”之类，正音岂不误哉！高安周德清，工乐府，善音律，自著《中州音韵》一帙，分若干部，以为正语之本，变雅之端。其法：以声之清、浊，定字为阴、阳，如高声从阳，低声从阴，使用字者随声高下，措字为词，各有攸当，则清浊得宜，而无淩犯之患矣；以声之上、下，分韵为平、仄，如入声直促，难谐音调成韵之入声，悉派三声，志以黑白，使用韵者随字阴、阳，置韵成文，各有所协，则上下中律，而无拘拗之病矣。是书既行，于乐府之士岂无补哉？又自制乐府若干调，随时体制，不失法度：属律必严，比事必切，审律必当，择字必精。是以和于宫商，合于节奏，而无宿昔声律之弊矣。余昔在朝，以文字为职，乐律之事，每与闻之。尝恨世之儒者，薄其事而不究心，俗工执其艺而不知理，由是文、律二者，不能兼美。每朝会大合乐，乐署必以其谱来翰苑请乐章，唯吴兴赵公承旨时，以属官所撰不协，自撰以进，并言其故，为延祐天子嘉赏焉。及余备员，亦稍为隐括，终为乐工所哂，不能如吴兴时也。当是时，苟得德清之为人，引之禁林，相与讨论斯事，岂无一日起余之助乎？惜哉！余还山中，眊且废矣；德清留滞江南，又无有赏其音者。方今天下治平，朝廷将必有大制作，兴乐府以协律，如汉武、宣之世。然则颂清庙，歌郊祀，摅和平正大之音，以揄扬今日之盛者，其不在于诸君子乎？德清勉之。

前奎章阁侍书学士虞集书

青原萧存存，博学，工于文词，每病今之乐府，有遵音调作者；有增衬字作者；有《阳春白雪集·德胜令》“花影压重檐，沉烟袅绣帘，人去青鸾杳，春娇酒病恹。眉尖，常琐伤春怨。忺忺，忺的来不待忺”。“绣”唱为“羞”，与“怨”字同押者；有同集《殿前欢》“白雪窝”二段，俱八句，“白”字不能歌者；有板行逢双不对，衬字尤多，文律俱谬，而指时贤作者；有韵脚用平上去，不一一云。也唱得者，有句中用入声，不能歌者；有歌其字，音非其字者，令人无所守。泰定甲子，存存托其友张汉英以其说问作词之法予予，予曰：“言语一科，欲作乐府，必正言语；欲正言语，必宗中原之音。乐府之盛、之备、之难，莫如今时。其盛，则自搢绅及闾阎歌咏者众。其备，则自关、郑、白、马一新制作，韵共守自然之音，字能通天下之语，字畅语俊，韵促音调；观其所述，曰忠，曰孝，有补于世。其难，则有六字三韵，‘忽听、一声、猛惊’是也。诸公已矣，后学莫及。何也？盖其不悟声分平、仄，字别阴、阳。夫声分平、仄者，谓无入声，以入声派入平、上、去三声也。作平者最为紧切，施之句中，不可不谨。派入三声者，广其韵耳。有才者本韵自足矣。字别阴、阳者，阴、阳字平声有之，上、去俱无。上、去各止一声，平声独有二声：有上平声，有下平声。上平声非指一东至二十八山而言，下平声非指一先至二十七咸而言。前辈为《广韵》平声多，分为上下卷，非分其音也。殊不知平声字字俱有上平、下平之分，但有有音无字之别，非一东至山皆上平，一先至咸皆下平声也。如‘东红’二字之类，‘东’字下平声属阴，‘红’字上平声属阳。阴者，即下平声；阳者，即上平声。试以‘东’字调平仄，又以‘红’字调平仄，便可知平声阴、阳字音，又可知上、去二声各止一声，俱无阴阳之别矣。且上、去二声，施于句中，施于韵脚，无用阴、阳，惟慢词中仅可曳其声尔。此自然之理也。妙处在此，初学者何由知之！乃作词之膏肓，用字之骨髓，皆不传之妙，独予知之，屡尝揣其声病于桃花扇影而得之也。吁！考其词音者，人人能之；究其词之平仄、阴阳者，则无有也。彼之能遵音调、而有协音俊语可与前辈颉颃，而谓‘成文章曰乐府’也；不遵而增衬字、名乐府者，自名之也。《德胜令》‘绣’字、‘怨’字，《殿前欢》八句、‘白’字者，若以‘绣’字是‘珠’字误刊，则‘烟’字唱作去声，为‘沉宴袅珠帘’，皆非也，‘呵呵忺忺’者，何等语句？未闻有如此平仄、如此开合韵脚《德胜令》，亦未闻有八句《殿前欢》。此自己字之开合、平仄，句之对偶、短长，俱不知，而又妄编他人之语，奚足以知其妍媸欤？呜呼！言语可不究乎？以板行谬语、而指时贤作者，皆自为之词，将正其己之是，影其己之非，务取媚于市井之徒，不求知于高明之士，能不受其惑者几人哉！使真时贤所作，亦不足为法。取之者之罪，非公器也。韵脚用三声，何者为是？不思前辈某字、某韵必用某声，却云‘也唱得’，乃文过之词，非作者之言也。平而仄，仄而平，上、去而去、上，去、上而上、去者，谚云‘钮折嗓子’是也，其如歌姬之喉咽何？入声于句中不能歌者，不知入声作平声也。歌其字、音非其字者，合用阴而阳、阳而阴也。此皆用尽自己心，徒快一时意，不能传久，深可哂哉！深可怜哉！惜无有以训之者。予甚欲为订砭之文以正其语，便其作，而使成乐府，恐起争端，矧为人之学乎？因重张之请，遂分平声阴、阳、及撮其三声同音，兼以入声派入三声，如‘碑’字，次本声后，葺成一帙，分为十九，名之曰《中原音韵》，并《起例》以遗之，可与识者道。”

是秋九日，高安挺斋周德清自序

世之共称唐诗、宋词、大元乐府，诚哉。学唐诗者，为其中律也；学宋词者，止依其字数而填之耳；学今之乐府则不然。儒者每薄之。愚谓：迂阔庸腐之资无能也，非薄之也；必若通儒俊才，乃能造其妙也。其法：四声无入，平有阴、阳，每调有押三声者，有各押一声者，有四字二韵、六字三韵者，皆位置有定、不可倒置而逆施，愈严密而不容于忽易，虽毫发不可以间也。当其歌咏之时，得俊语而平仄不协，平仄协语则不俊，必使耳中耸听、纸上可观为上，大非止以填字而已，此其所以难于宋词也。国初混一，北方诸俊，新声一作，古未有之，实治世之音也。后之不得其传，不遵其律，衬垫字多于本文，开合韵与之同押，平仄不一，句法亦粗，而又妄乱板行。某人号即某人名，分之为二；甲之词为乙之作，似此太多。感东道而欲报者，非词人而有爵者并取之，列名于诸俊之前。公乎？私乎？词乎？爵乎？徒惑后人，皆不得其正。遗山有云：“羸牸老羝之味也。”高安友人周德清，观其病焉，编葺《中原音韵》并《起例》以砭爇之。余因觇其著作，悉能心会，但无其笔力耳。乃正人语，作词法，其可秘乎？毋使如《阳春白雪》，徒称寡和，而有不传之叹也。矧吾吉素称文郡，非无赏音；自有乐府以来，歌咏者如山立焉，未有如德清之所述也。予非过言，争寿诸梓以广其传，与知音者共之，未必无补于将来。

余勋业相门，貂蝉满座，列伶女之国色，歌名公之俊词，备尝见闻矣。如《大德天寿贺词·普天乐》云：“凤凰朝，麒麟见，明君天下，大德元年。万乘尊，诸王宴，四海安然。朝金殿，五云楼瑞霭祥烟。群臣顿首，山呼万岁，洪福齐天。”音亮语熟，浑厚宫样，黄钟、大吕之音也。迹之江南，无一二焉。吾友高安挺斋周德清，以出类拔萃通济之才，为移宫换羽制作之具，所编《中原音韵》并诸《起例》，平分二义，入派三声，能使四方出语不偏，作词有法，皆发前人之所未尝发者；所作乐府、回文、集句、连环、简梅、雪花诸体，皆作今人之所不能作者。略举：回文“画家名有数家嗔，人门闭却时来问”，皆往复二意；《夏日》词“蝉自洁其身，萤不照他人”，有古乐府之风；《红指甲》词“朱颜如退却，白首恐成空”，有言外意；俊语有“合掌玉莲花未开，笑靥破香腮”，切对有“残梅千片雪，爆竹一声雷”，雪非雪，雷非雷，佳作也。长篇短章，悉可为人作词之定格。赠人黄钟云：“篇篇句句灵芝，字字与人为样子”，其亦自道也。以余观京师之目、闻雅乐之耳，而公议曰：“德清之韵，不独中原，乃天下之正音也；德清之词，不惟江南，实当时之独步也。”然德清不欲矜名于世。青原友人罗宗信能以具眼识之，求锓诸梓。噫，后辈学词之福耳！

泰定甲子秋，余既作《中原音韵》并起例以遗青原萧存存。未几，访西域友人琐非复初。读书是邦，同志罗宗信见饷，携东山之妓，开北海之樽，英才若云，文笔如槊。复初举杯，讴者歌乐府《四块玉》，至“彩扇歌，青楼饮”，宗信止其音而谓余曰：“‘彩’字对‘青’字，而歌‘青’字为‘晴’。吾揣其意，此字合用平声，必欲扬其音，而‘青’字乃抑之，非也。畴昔尝闻萧存存言，君所著《中原音韵》，乃正语作词之法，以别阴、阳字义，其斯之谓欤？细详其调，非歌者之责也。”予因大笑，越其席，捋其须而言曰：“信哉，吉之多士，而君又士之俊者也！尝游江海，歌台舞榭，观其称豪杰者，非富即贵耳；然能正其语之差，顾其曲之误，而以才动之之者，鲜矣哉！”语未讫，复初前驱红袖而白同调歌曰：“‘买笑金，缠头锦’，则是矣。”乃复叹曰：“予作乐府三十年，未有如今日之遇：宗信知某曲之非，复初知某曲之是也。”举首四顾，螺山之色，鹭渚之波，为之改容。遂捧巨觞于二公之前，口占《折桂令》一阕，烦皓齿歌以送之，以报其能赏音也。明当尽携音韵的本并诸起例以归知音。调曰：宰金头黑脚天鹅。客有钟期，座有韩娥，吟既能吟，听还能听，歌也能歌。和《白雪》新来较可，放行云飞去如何？醉睹银河，灿灿蟾孤，点点星多。”歌既毕，客醉，予亦醉，笔亦大醉，莫知其所云也。

挺斋周德清书

音韵一帙，高安周德清所辑也。德清搜猎群书，深于音律，论者评其制词如“玉笛横秋”，名言也。书以《中原音韵》名者，声成文为音，谐音为韵；四方之音，万有不同，惟中州为得其正。入于正音之中，审夫清、浊低昂、平分二义、入派三声，非但备作词之用，盖欲矫四方之弊，一归于中州之正，可嘉也已。然《起例》有云：“分别阴阳二义，熟看诸序。”而序所论肯綮，乃空其字。岂独得之妙、秘之不传欤？抑引而不发、使人自悟欤？予不能作词，爱其有补于正音，故于暇中稍为正其传写之讹，可阙者仍阙之，以俟知者订焉。

正统辛酉冬十二月朔于江讷庵书