郑樵《乐府序》曰：「古之诗，今之词曲也。若不能歌之，但能诵其文，而说其义，可乎？奈义理之说既胜，则声歌之学日微。继三代之作者，乐府也。乐府之作宛同《风》《雅》，但其声散佚，无所纪系，所以不得嗣续《风》《雅》而为流通也。今乐府之行于世者，章句虽存，声乐无用。崔豹之徒以义说名，吴兢之徒以事解目，盖声失则义起，乐府之道或乎息矣。」
程明善《啸馀谱·序》曰：「声音之道神矣哉。铎声振而黄钟应，温气至而寒谷生。登楼清啸，铁骑解围；池上声调，蕤宾跃出。至于走电奔雷，兴云致雨，闭泄阴阳，役使神鬼，孰非声为之耶？」
周德清《中原音韵·起例》曰：「欲作乐府必正言语，欲正言语必宗中原之音。乐府之盛之备之难，莫如今时。其盛则自缙绅及闾阎歌咏者众。其备则自关、郑、白、马一新制作，韵共守自然之音，字能通天下之语，字畅语俊，韵足音调。观其所述曰忠曰孝，有补于世。其难则有六字三韵：『忽听、一声、猛惊』是也。」
又曰：「夫声分平仄者，谓无入声，以入声派入平、上、去三声也。作平者最为紧切，施之句中不可不谨，派入三声者广其韵耳，有才者本韵自足矣。字别阴、阳者，阴、阳字平声有之，上、去俱无。上、去各止一声，平则有上平声，有下平声。非一东至山皆上平，一先至咸皆下平也。如『东』『红』二字之类，『东』字下平声，属阴；『红』字上平声，属阳。试以『东』字调平仄，又以『红』字调平仄，便可知平声阴阳字音，又可知上、去二声各止一声，俱无阴阳之别矣。且上、去二声施于句中，施于韵脚，无用阴、阳，惟慢词中仅可曳其声耳，此自然之理也。」
又曰：「余尝于天下都会之所，闻人间通济之言。世之泥古非今不达时变者众，呼吸之间，动引《广韵》为證，宁甘受鴂舌之诮而不悔，亦不思混一日久，四海同音。上自缙绅讲论治道及国语翻译国学教授言语，下至讼庭理民，莫非中原之音。不尔，止依《广韵》呼吸，非鴂舌而何？」
又曰：「沈约，吴兴人，将平、上、去、入制韵，不取所都之内通言，却以所生吴兴之音。盖其地邻东南海角，闽浙之音无疑。且六朝所都，江淮之间，『缉』至『乏』俱无闭口，独浙有也。以此论之，止可施于约之乡里矣。」
陶九成《论曲》曰：「唐有传奇，宋有戏曲，金有院本、杂剧，而元因之，然院本、杂剧釐而为二矣。院本则五人，一曰副净，古谓之参军；一曰副末，古谓之苍鹘，鹘能击众禽，末可打副净故也；一曰引戏；一曰末泥；一曰孤装。又谓之五花爨弄。或云宋徽宗见爨国人来朝，其衣装鞋履巾裹傅粉墨，举动可笑，使优人效之以为戏。又有焰段，亦院本之意，但差简耳，取其如火焰易明而易灭也。」
芝庵《论曲》曰：「古云：『丝不如竹，竹不如肉』，以其近之也。又云：『取来歌里唱，胜向笛中吹』。」
又曰：「成文章曰乐府，有尾声曰套数，时行小令曰叶儿。套数当有乐府气味，乐府不可似套数。」
又曰：「三教所尚，道家唱情，释家唱性，儒家唱理。」
又曰：「凡声音各应律吕，分六宫十一调。仙吕宫清新绵邈，南吕宫感叹伤悲，中吕宫高下闪赚，黄钟宫富贵缠绵，正宫惆怅雄壮，道宫飘逸清幽，大石调风流酝藉，小石调旖旎妩媚，高平调条畅滉漾，般涉调拾掇坑堑，歇指调急并虚歇，商角调悲伤宛转，双调健捷激袅，商调悽怆怨慕，角调鸣咽悠扬，宫调典雅沈重，越调淘写冷笑。」
又曰：「凡唱所忌，子弟不唱作家歌，浪子不唱及时曲。男不唱艳词，女不唱雄曲。南人不唱，北人不歌。凡歌之格调有抑扬顿挫，有顶叠垛换，有萦纡牵结，有敦拖呜咽，有推题宛转，有摇欠遏透。凡歌之节奏有停声，有待拍，有偷吹，有拽棒，有字真，有句笃，有依腔，有贴调。凡歌一声，声有四节，曰起末，曰过度，曰揾簪，曰攧落。凡歌一句，句有声韵，一声平，一声背，一声圆。声要圆熟，腔要彻满。凡一曲中各有其声，曰变声，曰敦声，曰扤声，曰啀声，曰困声。凡歌有五过声，曰偷气，曰取气，曰换气，曰歇气，曰就气，又爱者有一口气。
又曰：「歌声变件有〔三台〕、〔破子〕、〔遍子〕、〔攧落〕、〔实催〕、〔全篇〕、〔尾声〕、〔赚煞〕、〔随煞〕、〔隔煞〕、〔羯煞〕、〔本调煞〕、〔拐子煞〕、〔三煞〕、〔十煞〕。」
又曰：「调有子母、姑舅、兄弟，有字多声少，有声多字少，所谓一串骊珠也。如仙吕〔点绛唇〕，大石调〔青杏子〕，世称为杀唱刽子。人声音不等，各有所长，川嗓堂声皆合破箫管。大抵唱得雄壮者失之村沙，蕴拽者失之乜斜，轻巧者失之寒贱，本分者失之老实，用意者失之穿凿，打掐者失之本调。」
周挺斋《论曲》曰：「凡作乐府，切忌有伤于音律。如女真风流体等乐章，皆以女真人声音歌之，虽字有差讹，不伤音律，不为害也。大抵先要明腔，后要识谱，审其音而为之，庶不忝于先辈。至如词中字多难唱处，横放杰出，皆是才人拴缚不住之气，自非老于文学者即为劣调矣。经史语、乐府语、天下通语，可入杂剧；如俗语、蛮语、谑语、嗑语、市语、讥诮语、各处乡语、书生语、构肆语、张打油语皆不可入。如双声叠韵语不可专意作之，然亦不可无此体。总之造语必隽，用字必熟。太文则迂，不文则俗，文而不文，俗而不俗。要耸观，又耸听，格调高，音律好，衬字无，平仄稳。」
又曰：「乐府最忌者有四。一曰语病，如『达不著主母机』，或戏曰：『煮母鸡可对烧公鸭。』举坐大笑是也。二曰语涩，谓句生硬而平仄不叶是也。三曰语粗，谓无细腻俊美之词是也。四曰语嫩，谓词句太弱，且庸腐，又不切当，专务鄙猥，全无大家气象是也。」
又曰：「用事要明事隐使，隐事明使。要知某调某句某字是务头，可施俊语于其上，其馀宜自立一家言，不可多用成语。」
又曰：「逢双必对，自然之理也。有扇面对，如〔调笑令〕第四句对第六句，第五句对第七句，〔驻马听〕起四句是也。有重叠对，如〔鬼三台〕第一句对第二句，第四句对第五句，而第一、第二、第三句又对第四、第五、第六句是也。有救尾对，如〔红绣鞋〕第四、第五、第六句为三对，〔寨儿令〕第九、第十、第十一句为三对是也。有六字三韵，词家以为难，如《西厢》〔麻郎儿·么〕云：『忽听、一声、猛惊』，〔太平令〕云：『自古、相女、配夫，是也。」
赵子昂《论曲》云：「良家子弟所扮杂剧，谓之行家生活；倡优所扮，谓之戾家把戏。盖以杂剧出于鸿儒硕士、骚人墨客，所作皆良家也，彼倡优岂能办此？故关汉卿以为非是他当行本事，我家生活。他不过为奴隶之役，供笑献勤，以奉我辈耳。子弟所扮，是我一家风月。虽复戏言，甚合于理。」
又曰：「院本中有倡夫之词，名曰绿巾词。虽有绝佳者，不得并称乐府。如黄番绰、镜新磨、雷海青辈，皆古名倡。止以乐名呼之，亘世无字。今『赵明镜』讹传为『赵文敬』，『张酷贫』讹传为『张国宾』，皆非也。」
柯丹丘《论曲》曰：「杂剧有九色。曰正末，当场男子能指事者也，俗谓之末泥。曰副末，执磕瓜以扑靓，即古所谓苍鹘是也。曰狚，当场之妓者也。狚，𤠔之雌者，其性好淫，今俗讹为旦。曰狐，当场之妆官者也。今俗讹为『孤』。曰靓，傅粉墨献笑供谄者也，古称靓妆，故谓之妆靓色。今俗讹为净。曰鸨，妓女之老者也。鸨似雁而大，无后趾，虎文，喜淫而无厌，诸鸟求之即就，世呼独豹者是也。曰猱，凡妓女总称也。猱亦𤠔属，喜食虎肝脑，虎见而爱之，辄负于背，猱乃取虱遗虎首，虎即死，取其肝脑食焉，以喻少年爱色者亦如爱猱然，不至丧身不止也。曰捷讥，古谓之滑稽，杂剧中取其便捷讥谑，故名曰引戏，即院本中之狚也。戏房出入之所谓之鬼门道，言其所扮者皆已往昔人出入于此，故云『鬼门』。愚俗无知，以置鼓于门，改为鼓门道，后又讹为『古』，皆非也。东坡诗有云：『搬演古人事，出入鬼门道。』」
又曰：「诸曲调中句字不拘，可以增损者一十四章，正宫之〔端正好〕、〔货郎儿〕、〔煞尾〕，仙吕之〔混江龙〕、〔后庭花〕、〔青哥儿〕，南吕之〔草池春〕、〔鹌鹑儿〕、〔黄钟尾〕，中吕之〔道和〕，双调之〔新水令〕、〔折桂令〕、〔川拨棹〕、〔梅花酒〕是也。名同音律不同者一十六章，黄钟、双调皆有〔水仙子〕，黄钟、越调皆有〔寨儿令〕，仙吕、正宫皆有〔端正好〕、仙吕、双调皆有〔祆神急〕、仙吕、商调皆有〔上京马〕、中吕、越调皆有〔斗鹌鹑〕、中吕、南吕皆有〔红芍药〕，中吕、双调皆有〔醉春风〕是也。
涵虚子《论曲》曰：「戏曲至隋始盛，在隋谓之康衢戏，唐谓之黎园乐，宋谓之华林戏，元谓之升平乐。杂剧有十二科，一曰神仙道化，二曰林泉丘壑，三曰披袍秉笏，四曰忠臣烈士，五曰孝义廉节，六曰叱奸骂谗，七曰逐臣孤子，八曰䥽刀赶棒，九曰风花雪月，十曰悲欢离合，十一曰烟花粉黛，十二曰神头鬼面。」
又曰：「《古今群英乐府》各有其目：马东篱如朝阳鸣凤，张小山如瑶天笙鹤，白仁甫如雕抟九霄，李寿卿如洞天春晓，乔孟符如神鳌鼓浪，费唐臣如三峡波涛，宫大用如西风雕鹗，王实甫如花间美人，张鸣善如彩凤刷羽，关汉卿如琼筵醉客，郑德辉如九天珠玉，白无咎如太华孤峰，贯酸斋如天马脱羁，邓玉宾如幽谷芳兰，滕玉霄如碧汉闲云，鲜于去矜如奎壁腾辉，商政叔如朝霞散彩，范子安如竹里鸣泉，徐甜斋如桂林秋月，杨澹斋如碧海珊瑚，李致远如玉匣昆吾，郑廷玉如佩玉鸣銮，刘庭信如摩云老鹘，吴西逸如空谷流泉，秦竹村如孤云野鹤，马九皋如松阴鸣鹤，石子章如蓬莱瑶草，盍西村如清风爽籁，朱庭玉如百卉争芳，庾吉甫如奇峰散绮，杨立斋如风烟花柳，杨西庵如花柳芳妍，胡紫山如秋潭孤月，张云庄如玉树临风，元遗山如孤松绝壑，高文秀如金瓶牡丹，阿鲁威如鹤唳青霄，吕止庵如晴霞散绮，荆干臣如珠帘鹦鹉，萨天锡如天风环佩，薛昂夫如雪窗翠竹，顾均泽如雪中乔木，周德清如玉笛横秋，不忽麻如闲云出岫，杜善夫如凤池春色，钟继先如腾空宝气，王仲文如剑气腾空，李文蔚如雪压苍松，杨显之如瑶台夜月，顾仲清如雕鹗冲霄，赵文宝如蓝田美玉，赵明远如太华晴云，李子中如清庙朱瑟，李取进如壮士舞剑，吴昌龄如庭草交翠，武汉臣如远山叠翠，李直夫如梅边月影，马昂夫如秋兰独茂，梁进之如花里啼莺，纪君祥如雪里梅花，于伯渊如翠柳黄鹂，王廷秀如月印寒潭，姚守中如秋月扬辉，金志甫如西山爽气，沈和甫如翠屏孔雀，睢景臣如凤管秋声，周仲彬如平原孤隼，吴仁卿如山间明月，秦简夫如峭壁孤松，石君宝如罗浮梅雪，赵公辅如空山清啸，孙仲章如秋风铁笛，岳伯川如云林樵响，赵子祥如马嘶芳草，李好古如孤松挂月，陈存甫如湘江雪竹，鲍吉甫如老蛟泣珠，戴善甫如荷花映水，张时起如雁阵惊寒，赵天锡如秋水芙蓉，尚仲贤如山花献笑，王伯成如红鸳戏波，王子一如长鲸饮海，刘东生如海峤云霞，王文昌如沧海明珠，谷子敬如昆山片玉，蓝楚芳如秋风桂子，陈克明如九畹芳兰，李唐宾如孤鹤鸣皋，穆仲义如洛神淩波，汤舜民如锦屏春风，贾仲名如锦幄琼筵，杨景言如雨中之花，苏复之如云林文豹，杨彦华如春风飞花，杨文奎如匡庐叠翠，夏均政如南山秋色，唐以初如仙女散花。
又曰：「凡唱最忌」做作，如咂唇摇头、弹指顿足之态，高低轻重、添减太过字面，此皆市井狂放辈轻薄淫荡之声，徒能乱人耳目。所贵者若游云之飞太虚，上下无碍，悠悠扬扬，出其自然，使人听之可以消释烦闷，和悦性情，通畅血气，斯为天地正音，故曰：『一声唱到融神处，毛骨萧然六月寒。』」
九宫谱定论说《啸馀旧谱》无一字论及南曲者，故采此补之，稍加芟饰。
套数之曲，元人谓之乐府。起止开阖自有机局，须先定下间架，立下主意，排下曲调，然后遣句，然后成章，切忌凑泊苟且。欲如常山之蛇，首尾相应；又如鲛人之绡，不著一丝纰颣。务求意新语俊，字响调圆，有规有矩，有声有色。所谓动吾天机，不知所以然而然，方为神品。
务头之说无讲及南曲者，然南北同法。苟遇紧要字句，须揭起其音而宛转其调，如俗所谓做腔处，每曲或一句或二三句，每句或一字或二三字，即是务头，宜施俊语。否则便为不分务头，非曲所贵。周氏所谓众星中显一月之孤明也。
出场有引子，或一或二，在过曲之前。每句尽，下一截板，亦有以小板快曲代引子者。各宫调皆有引子，独羽调无之，当借用仙吕引子。
过曲者，引子下第一曲也，无有不赠板者。或皆有赠板而彼此可互为前后者，或过曲以下挨次不可乱者，或亦可删一二换一二者，或止一过曲可于本宫调随便接去者，大率按《琵琶》、《幽闺》、《白兔》、《荆钗》诸剧本为之，或不甚错，他本误接以别宫调者甚多，不可训也。
换头者，即是前腔首句稍有增减，以便下板接调。或即以换头为起调者，大误。过曲常有首句点板者，或偶作接调故也。若作第一过曲必须直起，只用一截板。至于再作前腔，乃始点板，即不必换头可也。篇中曰「么」、曰「衮」皆是，或有二叠、三四叠不同耳。
犯者，割此曲而合于彼曲之谓，别命以名。此知音者之能事，然未免有安有不安，不若只犯本宫为便。一犯别宫音调，必稍有异，或亦有即犯本宫而不甚安者，宜审慎之。
〔赚〕者，即〔不是路〕。多有异名，亦多异体。各宫皆有之，然腔无差别。凡到移宫换调，缓急悲欢，必藉此为过接，断不可少。
〔尾声〕者，迟以媚之也。或名〔馀文〕，或名〔馀音〕，或名〔情不断〕。总是十二板，凡一曲名或二或四或六或八，及二曲名各二各四，俱不用〔尾〕，大套则必用〔尾〕。
板有四节，赠板则有八节，如四时八风，声与气通，自然之理也。但衬字之上断不可下板。曲之有衬字，作者于此见长，唱者于此取巧。然衬字过多，使人棘口，或用实字作衬尤不合律。至于接调原无赠板，入后必快，若衬字太多，益不可唱矣。
合拈发调，全在平仄，每句中固有不关拈调之字，平仄可通，然必能自歌，方得任意消息。上去入皆统于仄，而亦有不可移易之处。盖四声之中去声最高最长，上声稍高而短，入声则最短最低，其偶然派作三声，借叶北音，不得已也。两曲皆可入谱，而平仄异则从其顺当者，毋以文词为取舍，致伤于调。
用韵之杂或云无碍于歌，不知若舍字就音则字不确，若舍音就字则音不工矣。如先天溷于盐咸，固为不辨闭口之异，即先天溷于桓欢，亦不辨一为微开，一为中空也。俗多以庚青而奸真文，鱼虞而入齐微，尤为不伦。作者如遇大出，当用宽韵，不至以险窄自窘，亦一法也。
腔不知何自来，从板而生，从字而变，因时以为好，古今不同尚，惟知音者审裁之。改旧为新，翻繁作简，既贵清圆，尤妙闪赚。腔裹字则肉多，字矫腔则骨胜，务期停匀适听而已。近又贵软绵幽细，呼吸跌宕，不必以高裂为能，所为时也。
凡声情既以宫分，而一宫又有悲欢文武，缓急闲闹，各异其致。如燕饮陈诉，道路军马，酸凄调笑，往往有专曲，约略分注第一过曲之下。然通彻曲义，亦可弗以为拘也。
