初字用拙，号青山。父梧，官中书舍人。先生生于官舍，儿时辄对语惊人。父罢官，卒于家。兄某尽废所遗橐中金，走客京师，不知其死所。先生奉母至孝，抚兄孤踰于已出，衣食相有无。里中俱称先生义至高。既绝意仕进，唯与故人先宾父、杨伯翼、闻隐鳞诸先生论诗，过从不间风雨，诸先生俱兄事之。时余文敏公以祭酒在里门，重先生风格，与定交，将为先生起，隐居湖上，如奉戴安道。适公入相，薨于官，未果。后余长公将以门资补官，因重父交，请得奉先生同游京师。先生窃念，谓可因觅兄丧，即与同往。至京师，闭门扫席，绝不通辇下人，惟所交屠田叔先生、长公子生超三人，相与赋诗，都下竞传写，即所谓蓟门倡和诗是也。先生独间行，遍求兄遗骨所在，竟得诸寺，庑中题识宛然。先生哭之恸，即日载其柩归，长公为治装。先生既垂老，家屡空，意怡然也。与先宾父先生交更深。宾父垂没，属其子丰曰：吾死后，必岁奉蔡先生谷十石终其身。是岁，丰以遗命致谷，先生坚却不受，曰：吾无以报亡友地下，且君家设有不继，是重负先人之命也。不若自今日辞之，以善故人始终。闻者绝叹服。时屠田叔亦罢二千石归，因招先生，使移家。其邻幽居里，名曰乾溪，里中人尽称为乾溪孔子。适比邻失火，望者俱惊曰：是不近蔡夫子居耶！火及门，风反，先生所居宴然。年七十，偶得微疾，即自尅死。期闻隐鳞先生过，与诀曰：若先生今日，此中可无愧怍。先生笑曰：故人知我者。至期，尽召家人起坐，曰：伯翼待我久，可以行矣，遂瞑。此外无他语，其与朋友为死生若此。子起白亦能诗，录先生遗集十卷藏于家。初，屠田叔尝过先忠毅公，客四坐，或问：蔡子行近诗何句最佳？田叔曰：蔡诗若草绿鹅儿喜，天清鹳侣高，真不亚杜陵也。先忠毅公亦时时诵之。