释善暹，临江军（今江西樟树）人。重显弟子，初住雪窦，后住开先寺（《宋诗纪事》卷九一）。

开先善暹禅师。临江军人。操行清苦。智识明达。远禅师在德山。师往依之。一日远升堂。顾视大众云。狮子频呻。象王回顾。师忽有省。入室陈解。远云。子作么生会。师回顾曰。后园驴吃草。远然之。自此机辩迅捷。禅林目曰海上横行暹道者。又参雪窦显。显爱其俊逸。留座下数年。欲举住明州金鹅。师闻之。书二偈于壁而去。曰。不是无心继祖灯。道惭未厕岭南能。三更月下离岩窦。眷眷无言恋碧层。三十馀年四海间。寻师择友未尝閒。今朝得到无心地。却被无心趁出山。后住开先。嗣德山远禅师。却通雪窦书。山前婆子。见专使来问。云暹首座出世。为谁烧香。专使。云德山远和尚。婆子遂骂云。雪窦抖擞。尿肠说禅。为汝得恁么。辜负恩德。开堂日上首白槌罢。师曰。千圣出来也。祇是稽首赞叹。诸代祖师。提挈不起。是故。始从迦叶迄至山僧。二千馀年。月烛慧灯。星排道树。人天普照。凡圣齐荣。且道承甚么人。恩力老胡也。秪道明星出现时。我与大地有情。同时成道。如是则彼既丈夫。我亦尔。孰为不可良由诸人。不肯承。当自生退屈。所以便推排一个半个。先达出来。递相开发。祗是与诸人作證明。今日人天会上。莫有久游。赤水夙在荆山。怀袖有珍。顶门有眼。到处践踏觉场底衲僧么。却请为新出世。长老作个證明。还有么。师住开先。凡十八年。而化于本山。嫡嗣云居元也。别具。

善暹，初参德山，后至雪窦谒显，显喜其俊逸，曰：“海上横行暹道者。”遂命分座说法，显欲其住金鹅，暹书二偈而去：“不是无心继祖镫，道惭未厕岭南能。三更月下离岩窦，眷眷无言恋碧层。”“二十馀年四海间，亲师择友未尝閒，今朝得到无心地，却被无心趁出山。”