(会意。从一,从兀。甲骨文字形。象人形。上面一横指明头的部位。上一短横是后加上去的,依汉字造字规律,顶端是一横的,其上可加一短横。本义:头)
• 同本义
  • 元，始也。——《说文》。按，当训首也。
  • 元，体之长也。——《左传·襄公九年》
  • 始加元服。——《仪礼·士冠礼》
  • 狄人归其元。——《左传·僖公三十三年》
  • 归国子之元。——《左传·哀公十一年》
  • 勇士不忘丧其元。——《孟子》
  • 牛曰一元大武。——《礼记·曲礼》。注：“头也。”
  • 吐蕃叛换方炽，敬玄失律，审礼丧元，安可更为西方生事?——《新唐书》
又如：元首(头)
• 天
  • 执元德于心而化驰若神。——《淮南子·原道》。注：“天也。”
又如：元机(天机，指神秘的天意);元神(天帝，天神);元父(天帝);元命(天命);元天(苍天)
• 君
  • 元首起哉。——《书·益稷》。传：“元首，君也。”
  • 元，君也。——《广雅》
  • 故国斜阳草自春，争元作相总成尘。——宋·文天祥《得儿女消息》
又如：元、恺辅舜(传说高辛氏有才子八人，叫“八元”。高阳氏有才子八人，叫“八恺”。八元八恺辅佐虞舜，把政事治理得很好);元龙(皇帝);元明(佛教指[本性]清净光明);元后(天子；帝王的嫡妻)
• 开始；起端
  • 元年者何?君之始年也。——《公羊传·隐公元年》
又如：元始天尊(道教所尊的最高天神。据说他生于太元之先。故名);元初(起初);元由(原由。事情的起始和原因);元因(原因)
• 根源；根本 。如：元本(根本);元序(最根本的秩序，指礼仪);元极(万物之本原)
• 指元气 。指天地未分前的混沌之气；指人的精神，精气；中医名词，指人体的正气，与“邪气”相对。如：元炁(元气);元阳(男子的精气)
• 道家所谓的道
  • 元，无所不在也。人能守元，元则舍之；人不守元，元则舍之。——《子华子·大道》
又如：元神(佛道经过修炼的灵魂。成仙得道的人，其元神可以离开肉体自由来往);元君(道教对女子成仙者的尊称);元龙(元阳，道教指“得道”)
• 指帝王年号
  • 元，宜以天瑞命，不宜以一二数。——《史记》
• 朝代名 。1206 年，成吉思汗建蒙古汗国。1271 年，忽必烈定国号为元。1279 年灭南宋，统一全国，建都大都(今北京)。1368 年，朱元璋军攻占大都，元亡。自定国号起，元凡十一帝，历时九十八年
  • 元至正间。——明·高启《书博鸡者事》
  • 又 元政紊弛。
又如：元人百种(书名。即元曲选)
• 数学名词 。数字和若干字母的有限次乘法运算式中表示，变量的字母称元。如：一元二次方程
• 民众，百姓 。如：黎元；元元；元元之民(众百姓)
• 在各国多种硬币中，仿古德国银质硬币塔勒的任何一种硬币 。如：金元
• [量]：中国基本货币单位

• 第一，居首位的
  • 二世元年七月。——《史记·陈涉世家》
  • 天汉元年。——《汉书·李广苏建传》
  • 阳嘉元年。——《后汉书·张衡传》
  • 隆庆元年。——《明史》
又如：元题(第一道题);元辰(元旦；吉日);元首(迷信占卜名称之一，六壬课中的第一课，是大吉大利，如愿的课);元妃(国君或诸侯的嫡妻);元子(天子和诸侯的嫡长子);元女(长女)
• 大
  • 夫基事之元命，必与天下自新。颜师古注：“元，大也。”——《汉书》
又如：元功巨勋(巨大的功勋);元庸(巨大的功劳);元勋(大功勋)
• 善；吉 。如：元夫(善士);元元之民(善良的百姓);元正(善良正直)
• 本来；向来；原来
  • 元犹原也。——《春秋繁露 ·垂政》
  • 必先原元而本本。——《潜夫论·本训》
又如：元物(原物);元金(金属);元丝课(一种标准银锭);元名(原名);元身(原身);元心(本心，本意)
• 黑色。清朝避康熙(玄烨)皇帝的讳。改“玄”为“元”
  • 自此而元焉。——清·洪亮吉《治平篇》
  • 又 至曾元时。
又如：元黄(黑色与黄色。引申为吏治);元色(黑色);元玉(玄玉。黑色的玉);元狐(玄狐)

• 《唐韻》《集韻》《韻會》𠀤愚袁切，音原。 (元韻)
• 《精薀》天地之大德，所以生生者也。元字从二从人，仁字从人从二。在天爲元，在人爲仁，在人身則爲體之長。《易·乾卦》元者，善之長也。又《爾雅·釋詁》元，始也。又《廣韻》長也。又大也。《前漢·哀帝紀》夫基事之元命。《註》師古曰：更受天之大命。又首也。《書·益稷》元首明哉。《前漢·班固敘傳》上正元服。《註》師古曰：元，首也。故謂冠爲元服。又本也。《後漢·班固傳》元元本本。又百姓曰元元。《戰國策》制海內，子元元。《史記·文帝本紀》以全天下元元之民。《註》古者謂人云善人，因善爲元，故云黎元。其言元元者，非一人也。又《公羊傳·隱元年》元年者何，君之始年也。《左傳註》凡人君卽位，欲其體元以居正，故不言一年一月。《羅泌·路史》元者，史氏之本辭也。君卽位之一年稱元，古之史皆然。書太甲元年維元祀，虞夏有元祀之文，非春秋始爲法也。又氣也。《公羊傳註》變一爲元。元者，氣也。又正月一日曰元日。《書·舜典》月正元日。《註》朔日。又諡法，行義悅民，始建國都，主義行德，𠀤曰元。又姓。《韻會》左傳，衞大夫元咺。又後魏孝文拓拔氏爲元氏，望出河南。
• 又《韻補》叶虞雲切，音輑。
• 《桓譚·仙賦》呼則出故，翕則納新。夭矯經引，積氣關元。《史記·敘傳》莊王之賢，乃復國陳。旣赦鄭伯，班師華元。
• 按：新、陳𠀤非文韻。
• 考證：〔《書·堯典》月正元日。〕
• 謹照原書堯典改舜典。

清代 段玉裁《說文解字注》

始也。見爾雅釋詁。九家易曰。元者、氣之始也。从一。兀聲。徐氏鍇云。不當有聲字。以髡从兀聲、䡇从元聲例之。徐說非。古音元兀相爲平入也。凡言从某某聲者。謂於六書爲形聲也。凡文字有義有形有音。爾雅已下、義書也。聲類已下、音書也。說文、形書也。凡篆一字、先訓其義。若始也、顚也是。次釋其形。若从某、某聲是。次釋其音。若某聲及讀若某是。合三者以完一篆。故曰形書也。愚袁切。古音第十四部。

宋代 徐鉉 徐鍇 注釋

徐鍇曰：“元者，善之長也，故从一。”