隋室分崩，李渊奋迹。太原六年之间，化家为国。成功之速，以世民为之子也。然而淫污宫掖，称臣突厥。身立代王，从而废之。是以传世无正家之法，戎夷多猾夏之横，其繇来者渐矣。首建大谋，削平海内。非命世之英主，何以令宇宙推服？乃曰“建成年长，吾不忍夺”。卒使其伏兵玄武，蹀血禁门。六月四日之事，孰为为之？而曰“不图今日乃见此”乎？显德承祚，如日方升。二十三年之贞观，百善俱举。近古稀，闻虽惭德，犹有善道不终。然能置十思于几案，以比弦韦；列十渐于屏障，使万世知君臣之义。闻过必改，可以为难矣。雉奴虽懦，亦守文良主也。聚麀罔讳，而二圣垂帘，二子卒废。武氏覆唐而为周，天下以男而事女。向非狄、张浴日之功，房州帝子能复见天日乎？妩媚声阑，桑条继作。神龙凶焰，不为点筹愚夫、和事天子而稍贷。迨天星如雪，二氏胥灭，恬淡相王，甫御少帝之座，卒以除天下之祸者享天下之福。奈何哉！剑腹司钧，赤心终乱。开元以前一玄宗，天宝之末又一玄宗矣。安史继逆，天下掀然。灵武收京，上皇回轸。兴复之势，盖基于此。惜乎巨柄下移，丘夷渊实。上不保其君父，下不保其妻子。则以飞龙小儿为之梗也。代柔德忌，四方胥叛。天生汾阳以造唐家，复生西平以为社稷。顺宗婴疾，传储得子。而剑、浙、淮、淄，所在愯惕。史称刚明果断，有以也。若夫宠信中贵，迷惑方士。中和暴卒，外人莫明。明断者尚若斯，又何疑夫荒纵之恒，蹈辙于金丹；昏童之湛，殒身于灭烛乎？文宗耻为凡主，及甘露之变，愧赧献不如，岂家奴真足制主哉？武宗特达，宣宗明察，故大中之治，继会昌而有光。然而大体未闻，仁恩已绝。懿、僖比迹，内阉外寇共斲唐宗，李氏之亡，于斯而决。二十叶之远条亡一枝，焉可以栖纥干之涷雀？椒殿之弑，乃归于明粹有英气之主。而济阴哀皇，九曲诸子，靡有遗萌也。悲夫，悲夫！

宋儒每苛绳太宗，谓其治杂于夷，拟之三代。《关雎》、《麟趾》之意安在？诚至言也。谓其三纲不正，规模不及汉高，岂笃论哉？高祖自沛公诛暴逆，遂有天下。夷秦灭项，东西续炎，所谓天授，非人力也，亦适有天幸耳。太宗则事事尽合乎人，以求合乎天者。读《贞观政要》之书，观世南圣德之论，披师古王会之图，聆未央一家之语，其揆文奋武，经论设施，岂轻儒善骂、薄《诗》《书》而袭秦故者所能望其肩背乎？若云汉之大纲为正，吾不知分羹于前，拥彗于后，所谓父子者何如？韩彭菹醢，八王存一，所谓君臣者何如？楚舞为若，食其侍后，所谓夫妇者何如？一传而吕氏称制，数传而祸水灭火，文母归新，其所谓规模者又何如也？太宗虽显德受位，诚非得已。瀛洲烟阁，卒全始终。女则流传，入宫得佐。迹其畏义好贤，屈己从谏，刻厉矫揉，与治同道，亦可谓勉强而行矣。若夫《帝范》之作，有可明示子孙者，曰“吾之深过，勿以为是”。有不可明示子孙者，曰“不善之多，美善多愧”。太宗之失，皆自知之，可不谓明乎？至于雉奴难守社稷，妩媚已居后宫。所能者、人所不能者，天也。天之所命，人不能违。何独以天授盛称高祖，以人事刻求太宗哉？