杨嗣昌（1588年—1641年），字文弱，号字微，湖广武陵（今湖南常德）人，祖籍直隶建平（今安徽郎溪）。明末政治、军事人物。出身门阀，祖父杨时芳乃武陵名士，父亲杨鹤以督军著世，嗣昌为人雅好文艺，博闻强记、有辩才、文笔，与名流袁宏道、袁中道、钟惺等来往。亦喜军事，设「四正六隅」之策以灭流寇，一度颇有成效，后流寇复起，李自成烹杀福王朱常洵，张献忠焚杀襄王朱翊铭，嗣昌忧悸以病卒，追赠太子太保。葬桃源金厂溪。杨嗣昌于万历三十八年（1610年）中进士。历任杭州府儒学教授、南京国子监博士、户部郎中。天启年间因受阉党排挤，称病归里。崇祯元年（1628年），起为河南副使，加右参政。升任右佥都御史，巡抚永平。崇祯三年（1630年）任山石道（抚宁境内山海路、石门路），崇祯六年（1633年）升山海关巡抚。官至兵部尚书。崇祯十年（1637年）三月，帝召杨嗣昌至京师，两人谈话后，帝曰：“恨用卿晚。”六月，被任为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务。崇祯十一年（1638年），奏请修缮常德府城，“三年而完工，撤旧易新，极其壮固”。嗣昌力主“安内方可攘外”，提出“四正六隅，十面张网”战术，各个击破。所谓“四正”是陕西、河南、湖广、凤阳四镇，“六隅”则是延绥、山西、山东、应天、江西、四川六区。集合“四正六隅”为十面罗网，各有侧重，协同配合，“随贼所向，专任剿杀”。嗣昌增兵十四万，加饷银二百八十万两。由熊文灿为五省军务总理，剿抚兼施。此举在一年内颇见成效。张献忠、罗汝才等闯军兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带著刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。同年冬天，清军三路大军第四度南侵，燕京震动，崇祯帝和战不定，杨嗣昌时任礼部尚书兼东阁大学士，力主议和。嗣昌深知朝廷兵力、财力不足以支持两线作战，故提出“攘外必先安内”的建议；但卢象升主张坚决抵抗，遂率诸将分道出击，与清军战于庆都、真定（今河北望都、正定）等地。然嗣昌手握兵权，事事掣肘象升，象升屡战失利，最后战死沙场。大学士杨嗣昌却一意诬陷象升临阵脱逃，派士卒俞振龙等三人前往查看。俞振龙不畏淫威，坚持指认象升遗体，「嗣昌怒，鞭之三日夜，且死，张目曰：『天道神明，无枉忠臣。』」 千总杨国栋因为不肯顺从杨嗣昌意思修改塘报，坚持象升已战死，而被处极刑。崇祯急调洪承畴部北上勤王，剿寇策略遂功亏一篑。后李自成往河南发展。崇祯十三年（1640年）二月七日，朝廷特命杨嗣昌以大学士督师，赐尚方宝剑，前赴湖广指挥围剿张献忠等。嗣昌与陕西副将贺人龙、李国奇夹击张献忠于太平县玛瑙山（今四川万源），史载“大破之，斩馘三千六百二十，坠岩谷死者无算。”崇祯表示嘉许，有手谕曰：“卿自昨年九月初六日辞朝至今，半载有余，无日不悬朕念，与行间将士劳苦倍尝，而须发尽白，深轸朕怀。又闻卿调度周密，赏罚严明，深慰朕平寇安民之意图”。接下来寒溪寺、盐井、木瓜溪等地连战皆捷。但此时明朝官军内部矛盾重重，诸将多不用命，贺人龙与左良玉皆拥兵自重，不听使唤。杨嗣昌下令：赦免农民军将领罗汝才等人的罪状，唯独张献忠不赦，有擒张献忠者，赏白银五千两，锦衣卫指挥使世袭；斩杀张献忠者二千两，锦衣卫指挥佥事世袭。张献忠则戏谑地回应称：“有斩督师（杨嗣昌）来者，赏银三钱。”还四处张贴，嗣昌非常害怕且惊讶，认为左右都是张献忠的卧底。崇祯十四年（1641年）正月，李自成陷洛阳，烹福王朱常洵。二月初四半夜，张献忠一日夜驰三百里出四川，奇袭襄阳，初五日，在西门城楼杀襄王朱翊铭。朝野震惊，时人认为藩王遇难，将领必须负责，所以嗣昌忧惧交加，嗣昌在给湖广巡抚宋一鹤的信中写道：“天降奇祸，突中襄藩，仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”旧病复发，吐血甚多，已病入膏肓，监军万元吉问他为何不报知皇上？杨嗣昌只吐出两个字：“不敢！”二月初一日，病死沙市徐家园。杨嗣昌死，自此战争主动权转入闯军手中。兵部尚书陈新甲以陕西三边总督丁启睿接替督师，并起用原兵部尚书傅宗龙继任陕西三边总督，负责剿寇。此后张献忠攻破武陵，特恨杨嗣昌，掘其七世祖坟，焚其夫妇灵柩，并把其尸体斩断出血。
