释敬安，字寄禅。姓黄氏，湘潭人也。其先世为山谷苗裔，宋时由江西迁茶陵，明季乃徙湘潭之石潭。世业农，父宣杏，母胡氏。尝祷白衣大士，梦兰而生。数岁时，好闻仙佛事，常终日喃喃，若有所吟诵。七岁失母，诸姊皆嫁，父或他适，则以安兄弟，寄食邻家。日昃不返，即啼号踪迹之，里人为之恻。然年十一，始就塾师，授《
论语》未终篇，父又没，零丁孤苦，极厥惨伤。其弟以幼，依族父安，独无所得食。尝为人牧牛，辄携书于牛背诵之。一日与群儿避雨，村中闻读唐诗，至“少孤为客早”句，潜然泪下。塾师周云帆，骇问其由，以父没不能读对，云帆甚怜之，曰：“尔为我炊爨、洒埽可乎？”即下拜云帆，喜甚。每语人曰：“此儿耐苦读，后必有所树立，余老不及见耳。”无何，云帆病没，安遂散去，然犹不废业。闻里中豪家，欲觅一僮伴儿读，即欣然往就，至则使供驱役，自读辄遭诃叱。因悲叹“以为屈身为读书计，既违所愿，岂可为区区衣食为人奴乎？”即辞去，习工艺，鞭挞尤甚，绝而复苏者数。一日见篱间白桃花，忽为风雨摧败，不觉失声大哭。因慨然动出尘想，遂投湘阴法华寺出家，礼东林长老为师，时同治七年也。冬初，复诣南岳祝圣寺，从贤楷律师受具。首参恒志于岐山，专司苦行诸职，暇则随众坐禅。越五年，颇有省。时精一首座为维那间，以诗自娱，安讽之曰：“出家人不究本分上事，乃学世谛文字耶？”因笑曰：“汝髫龄精进，他日成佛，未可量至。文字般若三昧，恐今生未能證得。”后省舅氏至巴陵，登岳阳楼，友人分韵赋诗，安独澄神，趺坐下视，湖光一碧万顷，忽得“洞庭波送一僧来”句，归述于郭菊荪，谓有神助，且言其有宿根，力劝之学，授唐诗三百篇，一百成诵，后
精一见安所作大奇之。
